Τουλάχιστον 58 Πακιστανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και δεκάδες τραυματίστηκαν σε σφοδρές διασυνοριακές συγκρούσεις ανάμεσα σε δυνάμεις του Αφγανιστάν και του Πακιστάν το βράδυ του Σαββάτου, σύμφωνα με ανακοίνωση της κυβέρνησης των Ταλιμπάν στην Καμπούλ.
Οι αφγανικές δυνάμεις φέρονται να κατέλαβαν προσωρινά περισσότερες από 20 πακιστανικές στρατιωτικές θέσεις, ως αντίποινα για προηγούμενους βομβαρδισμούς.
Η ένταση πυροδοτήθηκε μετά τις κατηγορίες των αφγανικών αρχών ότι το Πακιστάν εξαπέλυσε επίθεση κατά της Καμπούλ και αγοράς στα ανατολικά της χώρας. Αν και το Ισλαμαμπάντ αρνήθηκε κάθε ευθύνη, η Καμπούλ απάντησε δυναμικά.
Ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν, Ζαμπιχουλάχ Μουτζαχίντ, δήλωσε ότι οι αφγανικές δυνάμεις κατέλαβαν 25 στρατιωτικές θέσεις του Πακιστάν, τραυματίζοντας επιπλέον 30 στρατιώτες. «Η κατάσταση στα σύνορα βρίσκεται υπό πλήρη έλεγχο και οι παράνομες δραστηριότητες έχουν αποτραπεί», υπογράμμισε ο Μουτζαχίντ.
Το Υπουργείο Άμυνας των Ταλιμπάν ανακοίνωσε ότι οι επιχειρήσεις διεξήχθησαν σε «αντίποινα» και προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε νέα παραβίαση θα απαντηθεί με «αποφασιστικότητα και σθένος». Ως αποτέλεσμα των μαχών, τα κύρια συνοριακά περάσματα Τόρκχαμ και Τσαμάν παρέμειναν κλειστά, εμποδίζοντας τη διακίνηση ανθρώπων και αγαθών. Πολλοί Αφγανοί πρόσφυγες που εγκατέλειπαν το Πακιστάν αναγκάστηκαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε ασφαλέστερες περιοχές.
Μάρτυρες στο Τσαμάν ανέφεραν εκρήξεις και πυκνό καπνό στην πόλη Σπιν Μπολντάκ της επαρχίας Κανταχάρ, όπου παρατηρήθηκαν πτήσεις στρατιωτικών αεροσκαφών.
Το Πακιστάν απάντησε ισχυριζόμενο ότι κατέστρεψε αρκετές αφγανικές θέσεις και εξουδετέρωσε πάνω από 200 Ταλιμπάν μαχητές, χωρίς όμως ανεξάρτητη επιβεβαίωση. Ο πρωθυπουργός Σεμπάζ Σαρίφ καταδίκασε τις αφγανικές επιθέσεις, επισημαίνοντας ότι ο πακιστανικός στρατός «ανταποκρίθηκε αποφασιστικά και ανάγκασε τον εχθρό σε υποχώρηση».
Οι περιφερειακές δυνάμεις εξέφρασαν ανησυχία. Το Υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας κάλεσε σε αυτοσυγκράτηση, ενώ το Κατάρ ζήτησε αποκλιμάκωση και διάλογο. Ο υπουργός Εξωτερικών των Ταλιμπάν, Αμίρ Χαν Μουτάκι, που βρίσκεται στην Ινδία, δήλωσε ότι η Καμπούλ σεβάστηκε τις εκκλήσεις των χωρών του Κόλπου, αλλά «θα υπερασπιστεί τα σύνορά της αν χρειαστεί».
Η κρίση εντείνει την περιφερειακή αστάθεια σε μια περιοχή που ήδη βρίσκεται σε ένταση. Το Πακιστάν κατηγορεί το Αφγανιστάν ότι παρέχει καταφύγιο σε μέλη της Tehreek-i-Taliban Pakistan, ενώ ταυτόχρονα κατηγορεί την Ινδία ότι υποστηρίζει ένοπλες ομάδες. Οι τελευταίες συγκρούσεις κατά μήκος της Γραμμής Ντουράντ επαναφέρουν τον φόβο για νέα σύγκρουση ανάμεσα σε δύο πυρηνικές δυνάμεις με μακρά ιστορία εχθρότητας.
