Η αυστραλιανή κυβέρνηση προχώρησε σήμερα σε ένα παγκοσμίως πρωτοφανές βήμα, θέτοντας σε ισχύ την πλήρη απαγόρευση πρόσβασης στα social media για παιδιά κάτω των 16 ετών.
Το νέο πλαίσιο ήδη προκαλεί σημαντικές αλλαγές στις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, οι οποίες άρχισαν να κλειδώνουν λογαριασμούς νεαρών χρηστών.
Από σήμερα 10 Δεκεμβρίου, πλατφόρμες όπως Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Threads, Kick και Twitch υποχρεώνονται να εκτοπίσουν όλους τους χρήστες κάτω των 16. Κάποιες εταιρείες, όπως η Meta, είχαν ήδη ξεκινήσει το κλείδωμα λογαριασμών πριν από την προθεσμία.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η απόφαση βασίζεται σε αυξανόμενους κινδύνους για τους ανήλικους: διαδικτυακό εκφοβισμό, «τοξικό» περιεχόμενο, κινδύνους από online θηρευτές και επιβλαβείς αλγόριθμους. Όλες οι εταιρείες που δεν συμμορφωθούν αντιμετωπίζουν πρόστιμα έως και 50 εκατ. δολάρια.
Η eSafety Commissioner Julie Inman Grant τόνισε ότι η απαγόρευση είναι αναγκαία, αλλά παραδέχθηκε πως η εφαρμογή της θα είναι σύνθετη, καθώς τα παιδιά συχνά μετακινούνται σε νέες πλατφόρμες όταν οι παλιές κλείνουν. Χαρακτήρισε μάλιστα πιθανή την εμφάνιση «διαρροών» σε εφαρμογές τύπου Lemon8 ή Rednote.
Δεν περιλαμβάνονται στην απαγόρευση πλατφόρμες όπως Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline, Google Classroom, YouTube Kids, ενώ εκτός απαγόρευσης παραμένει και το Discord, παρά τη μεγάλη χρήση του από εφήβους. Επίσης το Roblox δεν απαγορεύεται, αν και θα εισαγάγει νέο σύστημα επαλήθευσης ηλικίας.
Η Υπουργός Επικοινωνιών Anika Wells χαρακτήρισε τη διαδικασία «παιχνίδι whack-a-mole», σημειώνοντας πως νέες εφαρμογές εμφανίζονται συνεχώς και απορροφούν ανήλικους χρήστες όταν μπλοκάρονται οι μεγαλύτερες. «Όλες οι πλατφόρμες βρίσκονται υπό επιτήρηση», δήλωσε, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο να προστεθούν και άλλες, εάν εντοπιστεί κίνδυνος για την ψυχική ή σωματική υγεία των παιδιών.
Παρά την αυστηρότητα των μέτρων, ειδικοί προβλέπουν ότι πολλοί κάτω των 16 θα επιχειρήσουν να παρακάμψουν τους περιορισμούς μετακινούμενοι σε μικρότερες ή νεότερες πλατφόρμες. Η κυβέρνηση έχει διαμηνύσει ότι θα παρακολουθεί στενά τις τάσεις χρήσης και θα επεκτείνει την απαγόρευση το 2026, εφόσον χρειαστεί.
Η Αυστραλία εισέρχεται έτσι σε μια νέα εποχή ρυθμιστικής παρέμβασης στο διαδίκτυο, με τους επόμενους μήνες να αποτελούν κρίσιμη δοκιμασία για την αποτελεσματικότητα του μέτρου.
