Το θέμα των οικογενειακών ταξιδιωτικών προνομίων για ομοσπονδιακούς πολιτικούς επανέρχεται στο προσκήνιο, μετά την αποκάλυψη ότι η Γερουσιαστής των Πρασίνων Sarah Hanson-Young χρέωσε σχεδόν 3000 δολάρια στους φορολογούμενους για να παρευρεθεί στο μουσικό φεστιβάλ Bluesfest στο Byron Bay μαζί με συγγενικό της πρόσωπο.
Σύμφωνα με τα σχετικά στοιχεία, η Hanson-Young χρέωσε 2250.64 δολάρια για αεροπορικά εισιτήρια μετ’ επιστροφής από την Αδελαΐδα προς Gold Coast για την ίδια και έναν συγγενή, καθώς και 718 δολάρια για δύο διανυκτερεύσεις στο Byron Bay. Είχε λάβει δωρεάν εισιτήρια για το φεστιβάλ ως μέρος των αρμοδιοτήτων της ως εκπρόσωπος Τεχνών των Πρασίνων.
Κατά τη διάρκεια της παρουσίας της στο φεστιβάλ ανακοίνωσε το σχέδιο των Πρασίνων για “Festival Support Package”, δεσμευόμενο για κρατική χρηματοδότηση προς τον κλάδο των φεστιβάλ. Συμμετείχαν ο διευθυντής του Bluesfest Peter Noble και η τότε υποψήφια των Πρασίνων για την έδρα Richmond Mandy Nolan. Η γερουσιαστής είχε επίσης συναντήσεις με επιχειρηματίες και φορείς του χώρου. Δεν υπάρχει ένδειξη ότι το ταξίδι παραβίασε τους ισχύοντες κανονισμούς.
Οι αποκαλύψεις έρχονται τη στιγμή που εντείνεται η δημόσια πίεση για τον τρόπο που χρησιμοποιούνται τα οικογενειακά προνόμια από πολιτικούς. Η Υπουργός Επικοινωνιών Anika Wells παρέπεμψε τα δικά της έξοδα στην Independent Parliamentary Expenses Authority μετά από σειρά δημοσιευμάτων για ταξίδια χιλιάδων δολαρίων που πραγματοποίησε με την οικογένειά της, μεταξύ των οποίων 3000 δολάρια για ένα Σαββατοκύριακο στο Thredbo και 9000 δολάρια για πτήσεις του συζύγου της σε μεγάλα αθλητικά γεγονότα.
Επιπλέον, αποκαλύφθηκε ότι ο Υπουργός Εμπορίου Don Farrell χρέωσε πάνω από 123,000 δολάρια για οικογενειακά ταξίδια τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ενώ η Υπουργός Δικαιοσύνης Michelle Rowland επιβάρυνε τους φορολογούμενους με 21,685 δολάρια για εβδομαδιαίο οικογενειακό ταξίδι στη Δυτική Αυστραλία.
Ο Γερουσιαστής των Πρασίνων David Shoebridge επέκρινε έντονα τα έξοδα της Wells ως “ξεκάθαρα λανθασμένα”, υπογραμμίζοντας ότι οι νέοι Αυστραλοί απαιτούν υπευθυνότητα από την πολιτική ηγεσία.
Η Hanson-Young αναγνώρισε την ανησυχία της κοινότητας για τα πολιτικά προνόμια και δήλωσε ότι οι κανόνες ταξιδιών πρέπει να επανεξεταστούν ώστε να ανταποκρίνονται στις σημερινές προσδοκίες. Τόνισε ότι οι πολιτικοί κατέχουν προνομιακή θέση και οφείλουν να δείχνουν διαφάνεια και σύνεση.
Το ζήτημα αναζωπυρώνει τις εκκλήσεις για μεγαλύτερη διαφάνεια, αυστηρότερα όρια και σαφέστερο προσδιορισμό του τι συνιστά “επίσημη εργασία” όταν τα ταξίδια περιλαμβάνουν μέλη της οικογένειας.
