Το 44ο Ετήσιο Συνέδριο της Κρητικής Ομοσπονδίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας, που φιλοξενήθηκε με υπερηφάνεια από την Κρητική Ένωση Σύδνεϋ και Νέας Νότιας Ουαλίας, έφερε κοντά Κρητικούς από όλη την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία για τέσσερις ξεχωριστές ημέρες πολιτισμού, ενότητας και κοινοτικής σύνδεσης.
Το Συνέδριο, που ξεκίνησε στις 2 Ιανουαρίου, υποδέχθηκε περισσότερους από 250 συνέδρους και προσκεκλημένους, με το Σύδνεϋ να λειτουργεί ως ζωντανό σημείο συνάντησης για Κρητικούς όλων των ηλικιών.
Η έναρξη του Συνεδρίου πραγματοποιήθηκε με μια εντυπωσιακή κρουαζιέρα στο λιμάνι του Σύδνεϋ, στην οποία συμμετείχαν πάνω από 300 καλεσμένοι. Με φόντο τη Γέφυρα του Λιμανιού και την Όπερα του Σύδνεϋ, η βραδιά έδωσε έναν αξέχαστο τόνο για τις ημέρες που ακολούθησαν. Η Ομοσπονδία είχε την τιμή να υποδεχθεί ως επίσημο προσκεκλημένο τον Γενικό Πρόξενο της Ελλάδας στο Σύδνεϋ, κ. Γιώργο Σκεμπέρη. Η ζωντανή μουσική από φιλοξενούμενους μουσικούς από την Κρήτη γέμισε τη βραδιά με χορό, γέλια και συγκινητικές επανενώσεις φίλων και οικογενειών.
Το Σάββατο, η Κρητική Ομοσπονδία Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας πραγματοποίησε την Ετήσια Γενική της Συνέλευση στο ξενοδοχείο Branksome στο Mascot. Εκπρόσωποι των σωματείων-μελών της Ομοσπονδίας συμμετείχαν σε εποικοδομητικές συζητήσεις με στόχο την ενίσχυση της μελλοντικής πορείας της Ομοσπονδίας και την καλλιέργεια συνεργασιών. Οι εργασίες άνοιξαν με αγιασμό από τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας κ. Μακάριο, μαζί με τον π. Γεώργιο Αδαμάκη.
Το ίδιο βράδυ, το Δείπνο και Χορός του Συνεδρίου — κορυφαία στιγμή του προγράμματος — συγκέντρωσε 533 Κρητικούς και φίλους σε μια δυναμική γιορτή πολιτισμού και παράδοσης. Οι καταξιωμένοι μουσικοί Μιχάλης Χαρκιολάκης, Γιώργος Κουδουμουγιαννάκης και Βαγγέλης Μπαγουράκης, που ταξίδεψαν από την Κρήτη, κράτησαν την πίστα ζωντανή καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς. Ιδιαίτερη συγκίνηση και υπερηφάνεια προκάλεσαν οι εμφανίσεις δέκα χορευτικών συγκροτημάτων από κρητικούς συλλόγους της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, αναδεικνύοντας τον πλούτο της κρητικής κληρονομιάς και τη δύναμη της διαγενεακής συνέχειας.
Ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή αποτέλεσε η παρέλαση των 160 χορευτών κατά την είσοδό τους στην αίθουσα — ένα εντυπωσιακό θέαμα που γέμισε τον χώρο με υπερηφάνεια, ενέργεια και κρητικό παλμό. Εκπροσωπώντας τον Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Καμπέρας κ. Αθηναγόρας μετέφερε τους θερμούς χαιρετισμούς του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου κ. Μακαρίου και απήγγειλε τρεις συγκινητικές μαντινάδες εκ μέρους του, δημιουργώντας μια βαθιά συναισθηματική και αυθεντικά κρητική στιγμή για όλους τους παρευρισκόμενους.
Την Κυριακή τελέστηκε Θεία Λειτουργία στον Καθεδρικό Ναό Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, όπου ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Μακάριος αναφέρθηκε στους βαθιούς πνευματικούς και πολιτιστικούς δεσμούς της κοινότητας και ευλόγησε το 2026 ως έτος ευλογημένο και δημιουργικό. Ακολούθησε πρωινό κέρασμα που παρατέθηκε γενναιόδωρα από τον Σεβασμιώτατο. Νέοι από όλη την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία παρουσίασαν συρτό και, κατόπιν επιθυμίας του Σεβασμιωτάτου, πεντοζάλη. Σε κάθε χορευτή προσφέρθηκε αναμνηστικό δώρο, ενώ στον Σεβασμιώτατο απονεμήθηκε τιμητική πλακέτα από τον κ. Εμμανουήλ Μουντάκη, Πρόεδρο της Κρητικής Ομοσπονδίας.
Το Συνέδριο έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη νεολαία και την ανάπτυξη ηγεσίας. Η Γενική Συνέλευση Νεολαίας έφερε κοντά δυναμικούς νέους εκπροσώπους, οι οποίοι συνεργάστηκαν, αντάλλαξαν ιδέες και συνέβαλαν στη διαμόρφωση ενός ισχυρού μέλλοντος για την κρητική κοινότητα.
Η Βραδιά Νεολαίας προσέφερε μια ζωντανή και γεμάτη ενέργεια γιορτή, με DJ και δράσεις οργανωμένες από τους ίδιους τους νέους, δημιουργώντας ένα περιβάλλον μουσικής, φιλίας και κοινής πολιτιστικής υπερηφάνειας.
Τη Δευτέρα ακολούθησε η Αθλητική Ημέρα Νεολαίας, με φιλικούς αγώνες ποδοσφαίρου και έμφαση στο ομαδικό πνεύμα. Συγχαρητήρια δόθηκαν σε όλους τους συμμετέχοντες, με την Κρητική Ένωση Τασμανίας να κατακτά την πρώτη θέση και να κερδίζει το Κύπελλο CFANZ για το 2026.
Το Συνέδριο ολοκληρώθηκε με τη Βραδιά Αποχαιρετισμού στο Mytilenian House, όπου αναδείχθηκε το εξαιρετικό ταλέντο νέων μουσικών από όλη την Αυστραλία. Η βραδιά αποτέλεσε μια δυνατή υπενθύμιση ότι ο κρητικός πολιτισμός παραμένει ζωντανός, εξελίσσεται και μεταλαμπαδεύεται με υπερηφάνεια στη νέα γενιά.
Το 44ο Ετήσιο Συνέδριο επαναβεβαίωσε τη δύναμη, την ενότητα και τον σκοπό της Κρητικής Ομοσπονδίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας. Η Ομοσπονδία προσβλέπει πλέον με ενθουσιασμό στο 45ο Συνέδριο το 2027, το οποίο θα φιλοξενηθεί στην πρωτεύουσα της χώρας, την Καμπέρα.
