Ο πρώην Νο 3 του κόσμου Στέφανος Τσιτσιπάς πιστεύει ότι το 2026 μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής. O Τσιτσιπάς με βλέμμα στο 2026 από το Περθ: «Είμαστε Έλληνες — είμαστε μαχητές» είπε, όχι μόνο για τον ίδιο, αλλά και για το ελληνικό τένις συνολικά — καθώς ετοιμάζεται να ηγηθεί της εθνικής ομάδας της Ελλάδας στο United Cup στο Περθ, δίπλα στη Μαρία Σάκκαρη.
Μιλώντας στα διεθνή μέσα ενόψει του εναρκτήριου τουρνουά της σεζόν στη Δυτική Αυστραλία, ο Τσιτσιπάς ανέφερε ότι μια παρατεταμένη αποχή από την αγωνιστική δράση προς τα τέλη του 2025 του επέτρεψε να «μηδενίσει» τόσο σωματικά όσο και πνευματικά, μετά από έναν τραυματισμό στη μέση που επηρέασε το δεύτερο μισό της χρονιάς.
Ο τραυματισμός, που τον υποχρέωσε να περιορίσει και τη συμμετοχή του μετά την εκπροσώπηση της Ελλάδας στο Davis Cup τον περασμένο Σεπτέμβριο, δημιούργησε σοβαρές ανησυχίες για τη δυνατότητά του να αντέξει τους ρυθμούς του κορυφαίου επιπέδου.
«Χρειάστηκε να απομακρυνθώ για λίγο από τα γήπεδα και να επικεντρωθώ πλήρως στην αποκατάσταση», είπε ο Τσιτσιπάς. «Οι τελευταίοι μήνες της περασμένης σεζόν ήταν εξαντλητικοί σωματικά και το σώμα μου έστελνε ξεκάθαρα προειδοποιητικά σημάδια. Έπρεπε να τα ακούσω».
Σύμφωνα με ευρωπαϊκά ρεπορτάζ τένις, ο Τσιτσιπάς συμβουλεύτηκε έναν από τους κορυφαίους αθλητίατρους παγκοσμίως, μετά από επαναλαμβανόμενες ενοχλήσεις που επηρέασαν την κινητικότητά του — ακόμη και μετά τον πρόωρο αποκλεισμό του στο US Open, όπου φέρεται να δυσκολευόταν να περπατήσει για ημέρες.
«Για αρκετούς μήνες, ο μεγαλύτερός μου φόβος δεν ήταν αν θα κερδίσω έναν αγώνα, αλλά αν θα μπορέσω να τον ολοκληρώσω και να επιστρέψω την επόμενη ημέρα χωρίς πόνο», παραδέχθηκε. «Αυτό δεν είναι ψυχολογική κατάσταση στην οποία θέλει να βρίσκεται ένας αθλητής».
Στα 27 του χρόνια, ο 12 φορές νικητής τίτλων ATP λέει ότι οι προτεραιότητές του για το 2026 έχουν μετατοπιστεί, δίνοντας έμφαση στη διάρκεια και τη σταθερότητα και όχι μόνο στην κατάταξη.
«Σε αυτό το στάδιο, η υγεία είναι το παν», σημείωσε. «Μέχρι στιγμής προπονούμαι χωρίς πόνο και αυτό μου δίνει αυτοπεποίθηση. Αν μπορέσω να μείνω στο γήπεδο χωρίς ενόχληση, όλα τα υπόλοιπα θα ακολουθήσουν».
Η ελληνική αποστολή ξεκινά στο Περθ
Η Ελλάδα ανοίγει την αυλαία των υποχρεώσεών της στο United Cup στο RAC Arena του Περθ απέναντι στην Ιαπωνία, με τον Τσιτσιπά να δίνει τον πρώτο του επίσημο αγώνα για τη νέα σεζόν κόντρα στον Σιντάρο Μοτσιζούκι. Η αναμέτρηση περιλαμβάνει επίσης έναν αγώνα υψηλού ενδιαφέροντος στο γυναικείο μονό, με τη Σάκκαρη να αντιμετωπίζει τη Ναόμι Οσάκα.
Ο Τσιτσιπάς δήλωσε ότι απολαμβάνει την επιστροφή του στο Περθ, περιγράφοντας την πόλη ως ένα γνώριμο και φιλόξενο σημείο για την εκκίνηση της χρονιάς.
«Έχουμε παίξει πολλές φορές εδώ», είπε χαμογελώντας. «Το Περθ αρχίζει σιγά-σιγά να μοιάζει με μία από τις ανεπίσημες “πρωτεύουσες” του ελληνικού τένις. Είναι ιδανικό μέρος για να ξεκινήσει η σεζόν».
Μια δοκιμασμένη συνεργασία με τη Σάκκαρη
Ο Έλληνας πρωταθλητής μίλησε με ενθουσιασμό και για τη νέα του συνεργασία με τη Σάκκαρη στο μικτό διπλό — ένα δίδυμο που έχει χαρίσει αξέχαστες στιγμές, μεταξύ άλλων και σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις και στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Δεν θα μπορούσα να ζητήσω καλύτερη παρτενέρ», τόνισε. «Γνωρίζουμε πολύ καλά τα δυνατά και αδύνατα σημεία ο ένας του άλλου και αξιοποιούμε αυτή τη γνώση για να χτίσουμε την καλύτερη δυνατή στρατηγική. Η χημεία είναι το παν στο μικτό διπλό».
«Πάμε μέχρι τέλους»
Κλείνοντας, ο Τσιτσιπάς έστειλε μήνυμα αποφασιστικότητας ενόψει της ελληνικής πορείας στη διοργάνωση:
«Θέλω όλοι στην ομάδα να είναι έτοιμοι — σωματικά και πνευματικά. Δεν κρατάμε τίποτα πίσω. Τα δίνουμε όλα. Είμαστε μαχητές. Είμαστε Έλληνες. Και θα προσπαθήσουμε να αξιοποιήσουμε κάθε στιγμή».
Για τον Στέφανο Τσιτσιπά, το Περθ δεν σηματοδοτεί απλώς την έναρξη μιας ακόμη αγωνιστικής χρονιάς — αλλά ενδεχομένως την αρχή ενός νέου κεφαλαίου, βασισμένου στην υγεία, την αντοχή και την πίστη.
