Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese ανακοίνωσε την τέταρτη τηλεφωνική του επικοινωνία με τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump από την επανεκλογή του τελευταίου, περιγράφοντας τη συζήτηση ως «θερμή και εποικοδομητική».
Ωστόσο, παρά τις επανειλημμένες επαφές, η πολυαναμενόμενη δια ζώσης συνάντηση των δύο ηγετών παραμένει αβέβαιη, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό της Αυστραλίας.
Σύμφωνα με το γραφείο του Πρωθυπουργού, οι δύο πλευρές συζήτησαν για την εμβάθυνση της οικονομικής συνεργασίας, την αξιοποίηση κρίσιμων ορυκτών και τις προοπτικές συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας. Ωστόσο, η αντιπολίτευση κατηγορεί τον Albanese ότι αδυνατεί να εξασφαλίσει συνάντηση κορυφής, σε μια περίοδο όπου η Ουάσιγκτον αναθεωρεί τη συμφωνία AUKUS και επιβάλλει βαρύτατους δασμούς στα αυστραλιανά προϊόντα.
Η αντιπολίτευση επισημαίνει ότι έχουν περάσει 300 ημέρες από την επανεκλογή του Trump χωρίς ακόμη οι δύο ηγέτες να έχουν καθίσει στο ίδιο τραπέζι. Η γερουσιαστής Jane Hume δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «ο Πρωθυπουργός πρέπει να εκπροσωπήσει την Αυστραλία με αποφασιστικότητα και να διασφαλίσει την πορεία της AUKUS, αλλά και την προστασία της χώρας από νέους δασμούς».
Ο εκπρόσωπος εμπορίου της αντιπολίτευσης Kevin Hogan ήταν ακόμη πιο επικριτικός, κατηγορώντας την κυβέρνηση ότι αφήνει την Αυστραλία «εκτός παιχνιδιού». Όπως τόνισε, ο χάλυβας, το αλουμίνιο και ο χαλκός επιβαρύνονται ήδη με δασμούς 50%, ενώ υπάρχει ορατός κίνδυνος να επιβληθούν 250% δασμοί στα φαρμακευτικά προϊόντα, αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Άλλες χώρες διαπραγματεύονται εξαιρέσεις και προνόμια, ενώ η Αυστραλία χάνει έδαφος», προειδοποίησε.
Παρά τις επικρίσεις, η Υπουργός Απασχόλησης Amanda Rishworth υπερασπίστηκε τον Πρωθυπουργό, λέγοντας πως οι τέσσερις τηλεφωνικές συνομιλίες δείχνουν «ξεκάθαρη σύνδεση» μεταξύ των δύο ηγετών και ότι η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί όταν είναι βολική για αμφότερες τις πλευρές. «Δεν πρόκειται για αδράνεια, αλλά για στρατηγική επικοινωνία», δήλωσε.
Η αμερικανική πρεσβεία, μέσω του πρέσβη Kevin Rudd, υπογράμμισε ότι η σχέση ΗΠΑ–Αυστραλίας «ενισχύεται συνεχώς» και ότι οι τηλεφωνικές επικοινωνίες αντανακλούν την ισχυρή διμερή συνεργασία. Ο Rudd, ο οποίος στο παρελθόν είχε επικρίνει τον Trump, ανέφερε ότι η τελευταία επικοινωνία ενισχύει την αίσθηση ότι η συμμαχία «προχωρά από δύναμη σε δύναμη».
Παρά τα καθησυχαστικά μηνύματα, η απουσία μιας επίσημης συνάντησης προκαλεί εύλογη ανησυχία. Η Αυστραλία, ως η χώρα με το χαμηλότερο βασικό δασμολογικό συντελεστή υπό το καθεστώς Trump, βλέπει τις εξαγωγές της –όπως το βοδινό κρέας– να αντέχουν στην πίεση, αλλά η αβεβαιότητα γύρω από τις μελλοντικές εμπορικές σχέσεις και την AUKUS συντηρεί την πολιτική ένταση.
Το πολιτικό σκηνικό παραμένει φορτισμένο: ο Albanese επιδιώκει να παρουσιάσει εικόνα υπεύθυνης διαχείρισης και σταθερών επαφών, ενώ η αντιπολίτευση τον κατηγορεί για καθυστέρηση και απώλεια κρίσιμων εθνικών ευκαιριών. Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι πότε –και αν– θα υπάρξει τελικά μια συνάντηση που θα καθορίσει τις επόμενες κινήσεις στη στρατηγική σχέση Αυστραλίας–Ηνωμένων Πολιτειών.
