Τα στοιχεία που δημοσίευσε η αυστραλιανή στατιστική υπηρεσία την περασμένη εβδομάδα έδειξαν ότι η οικονομία της Αυστραλίας έχει σχεδόν ακινητοποιηθεί, με την ανάπτυξη να φτάνει μόλις το 0,2% για το τρίμηνο Ιουνίου.
Το ποσοστό αυτό σηματοδοτεί τη χειρότερη επίδοση από την εποχή της ύφεσης της δεκαετίας του 1990, επισημαίνοντας βαθύτερα υποκείμενα προβλήματα στην οικονομική δομή της χώρας.
Παρά τις προσπάθειες του Θησαυροφύλακα Jim Chalmers να δώσει μια θετική χροιά στην κατάσταση, υποστηρίζοντας ότι κάθε ανάπτυξη είναι καλή μπροστά στις παγκόσμιες οικονομικές προκλήσεις, αυτή η αισιοδοξία φαίνεται όλο και περισσότερο απομακρυσμένη από τους καθημερινούς βιοποριστικούς αγώνες που αντιμετωπίζουν οι Αυστραλοί.
Η εξάρτηση της οικονομίας από τις κυβερνητικές δαπάνες γίνεται ένα κραυγαλέο ζήτημα, που συγκαλύπτει την πιο ανησυχητική πραγματικότητα: οι δαπάνες των νοικοκυριών έχουν στην πραγματικότητα μειωθεί. Αυτό έχει συμβάλει σε έναν ετήσιο ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ μόλις 1,0%, τον χαμηλότερο από την περίοδο ύφεσης του 1991-92. Μια τέτοια στασιμότητα δείχνει ότι τα οικονομικά οφέλη δεν φτάνουν στους απλούς πολίτες, όπως αποδεικνύεται από τη συνεχιζόμενη μείωση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ επί έξι συνεχή τρίμηνα.
Αυτή η επίμονη οικονομική συρρίκνωση, που περιγράφεται από ορισμένους ως «ύφεση των νοικοκυριών», αναδεικνύει τη σοβαρή οικονομική πίεση που υφίστανται οι μέσοι Αυστραλοί. Καθώς οι αποταμιεύσεις των νοικοκυριών μειώνονται και το βιοτικό επίπεδο επιδεινώνεται, η κατάσταση γίνεται όλο και πιο δύσκολη. Η μείωση των δαπανών διακριτικής ευχέρειας, σε συνδυασμό με την πτώση των αποταμιεύσεων των νοικοκυριών, διαμορφώνει μια ζοφερή εικόνα της οικονομικής υγείας.
Η κρίση πληθωρισμού σημαίνει ότι οι Αυστραλοί αντιμετωπίζουν πρωτοφανή οικονομική πίεση, κυρίως λόγω των ενεργειών των τραπεζών και των ασφαλιστικών εταιρειών.
H Ένωση Αυστραλιανών Συνδικάτων (ACTU) έχει εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για αυτούς τους κλάδους, κατηγορώντας τους για «υπερκέρδη εις βάρος των πολιτών» και «εκμετάλλευση τιμών», καθώς σπρώχνουν τα επιτόκια και τα ασφάλιστρα σε υπερβολικά επίπεδα. Σύμφωνα με την ACTU, η χρηματοοικονομική βιομηχανία έχει σημειώσει αύξηση 46% στα κέρδη της από τον Μάρτιο του 2021, μια τάση που μόνο επιδεινώνει τα οικονομικά προβλήματα της χώρας.
Τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά: οι τράπεζες έχουν αποκομίσει 212 δισεκατομμύρια δολάρια από την αύξηση των επιτοκίων, ενώ τα ασφάλιστρα έχουν αυξηθεί κατά 36%. Αυτό δεν οφείλεται απλώς σε μια οικονομική αναγκαιότητα, αλλά είναι προϊόν μιας συνειδητής στρατηγικής για την αύξηση των κερδών των εταιρειών.
Όπως δήλωσε η Γραμματέας της ACTU, Sally McManus, οι τράπεζες και οι ασφαλιστικές εταιρείες συμβάλλουν καθοριστικά στις συνεχιζόμενες πληθωριστικές πιέσεις που πιέζουν τα οικονομικά των Αυστραλών.
Εν κατακλείδι, ενώ η κυβέρνηση μπορεί να επιλέξει να αναδείξει ακόμη και την παραμικρή οικονομική ανάπτυξη ως επιτυχία, η ευρύτερη οικονομική πραγματικότητα αποκαλύπτει μια ανησυχητική εικόνα. Η οικονομική ανάκαμψη της Αυστραλίας παραμένει εύθραυστη και το χάσμα μεταξύ της ανάπτυξης που καθοδηγείται από την κυβέρνηση και των πραγματικών εμπειριών των καθημερινών Αυστραλών διευρύνεται.
Η χώρα χρειάζεται να βρει τρόπους παρέμβασης στην «αισχροκέρδεια» τραπεζών και ασφαλιστικών εταιρειών και μια ολοκληρωμένη στρατηγική για την αντιμετώπιση των υποκείμενων οικονομικών αδυναμιών και για να διασφαλιστεί ότι η οποιαδήποτε ανάπτυξη μεταφράζεται σε απτά οφέλη για όλους.
