Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προγραμματίζει να κλιμακώσει ακόμα περισσότερο τον πόλεμο των τιμών στα τσιγάρα αυτό το Σαββατοκύριακο με μια αύξηση 6,8%. Αυτή η αύξηση θα εκτοξεύσει την τιμή των νόμιμων τσιγάρων σε πρωτοφανή ύψη.
Η κίνηση αυτή επικρίνεται ευρέως ως «λάδι στη φωτιά». Με τα αυστραλιανά τσιγάρα να είναι ήδη τα ακριβότερα στον κόσμο, η αύξηση αναμένεται να επιδεινώσει την ήδη σοβαρή κατάσταση με την εγκληματικότητα και την παράνομη αγορά καπνού.
Η επιλογή της συγκεκριμένης χρονικής στιγμής για την αύξηση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Η Βικτώρια, που από την Κυριακή θα είναι η μόνη πολιτεία χωρίς σύστημα αδειοδότησης πώλησης καπνού, πρόκειται να αντιμετωπίσει αύξηση της εγκληματικότητας που σχετίζεται με την παράνομη αγορά καπνού. Παρά τις συστάσεις της Better Regulation Victoria από τον Μάιο του 2022, η πολιτεία δεν έχει πράξει τίποτα, αφήνοντας τους εργαζομένους σε πρατήρια βενζίνης και μικρές επιχειρήσεις ολοένα και πιο ευάλωτους στη βία.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της MGA Independent Businesses Australia, David Inall, προειδοποιεί ότι τα μέλη του βρίσκονται συνεχώς σε κίνδυνο από ένοπλες ληστείες που στοχεύουν στην κλοπή νόμιμων προϊόντων καπνού για την παράνομη αγορά. Δεν πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό, αλλά για μια ευρύτερη τάση που βλέπει τις επιχειρήσεις και τους υπαλλήλους τους να γίνονται στόχοι οργανωμένου εγκλήματος.
Ο Δρ. James Martin, ανώτερος εγκληματολόγος στο Πανεπιστήμιο Deakin, περιγράφει την προσέγγιση της κυβέρνησης ως «απαγόρευση για το θεαθήναι», προσφέροντας ένα δώρο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στο οργανωμένο έγκλημα. Υποστηρίζει ότι η συνεχείς αυξήσεις τιμών είναι όχι μόνο αναποτελεσματική αλλά και επιδεινώνει το πρόβλημα, μετατρέποντάς το σε σημαντικό ζήτημα εγκληματικότητας που έχει δημιουργήσει η ίδια η κυβέρνηση.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Australian Association of Convenience Stores, Theo Foukkare, επίσης επικρίνει την αύξηση των τιμών ως «φοροεπιδρομή», υποστηρίζοντας ότι ενισχύει το παράνομο εμπόριο και επιδεινώνει το έγκλημα αντί να περιορίσει το κάπνισμα.
Με την τιμή ενός πακέτου των 20 τσιγάρων Marlboro να πλησιάζει τα 60 δολάρια και τα παράνομα πακέτα να διατίθενται για μόλις 15 δολάρια, η διαφορά πιθανότατα θα οδηγήσει περισσότερους καπνιστές στην παράνομη αγορά.
Οι προβλέψεις εσόδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έχουν αναγκαστεί να μειωθούν, από 15 δισεκατομμύρια σε 10 δισεκατομμύρια, αποδεικνύοντας την αποτυχία αυτής της ποινικής προσέγγισης να αντιμετωπίσει τα ποσοστά καπνίσματος.
Η κλιμάκωση των τιμών των τσιγάρων μπορεί να έχει καλές προθέσεις, στοχεύοντας στη μείωση του καπνίσματος, αλλά παράδοξα έχει ενισχύσει μια ακμάζουσα παράνομη αγορά καπνού, γεμάτη βία και εγκληματική δραστηριότητα. Καθώς η παράνομη αγορά αναπτύσσεται, έτσι και η σχετική εγκληματικότητα, θέτοντας σε κίνδυνο ζωές και υπονομεύοντας τη δημόσια ασφάλεια.
Η τρέχουσα στρατηγική φαίνεται όχι μόνο λανθασμένη αλλά και επικίνδυνη, ενισχύοντας ένα πρόβλημα που ξεφεύγει από τον έλεγχο των Αρχών.
