Οι έμποροι στην Elizabeth Street της Μελβούρνης αρνούνται όλο και περισσότερο να εργαστούν κατά τη διάρκεια της νύχτας λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια εν μέσω της αύξησης της εγκληματικότητας. Οι εργαζόμενοι στο λιανικό εμπόριο και στα ταχυφαγεία αναφέρουν ότι οι συνεχιζόμενες κλοπές, οι επιθέσεις και η αντικοινωνική συμπεριφορά καθιστούν την περιοχή πολύ επικίνδυνη για βραδινές βάρδιες.
Πρόσφατα στοιχεία από την Υπηρεσία Στατιστικής του Εγκλήματος δείχνουν αύξηση της εγκληματικότητας στην Elizabeth Street κατά 50 τοις εκατό τα τελευταία πέντε χρόνια. Μόνο οι κλοπές σε καταστήματα λιανικής υπερδιπλασιάστηκαν από 201 περιστατικά το προηγούμενο έτος σε πάνω από 440 μεταξύ Απριλίου 2023 και Μαρτίου 2024. Άλλες κλοπές αυξήθηκαν επίσης σημαντικά, από 175 σε 237, ενώ οι επιθέσεις έχουν αυξηθεί.
Ένας διευθυντής σε ένα τοπικό κατάστημα takeaway γνωστοποίησε ότι η στελέχωση των απογευματινών βαρδιών έχει καταστεί μεγάλη πρόκληση λόγω των ανησυχιών για την ασφάλεια. Περιέγραψε περιστατικά παρενόχλησης και λεκτικής βίας του προσωπικού, αποδίδοντας μεγάλο μέρος των προβλημάτων σε άστεγους στην περιοχή.
Η Χλόη, εργαζόμενη σε ταχυφαγείο, εξέφρασε επίσης φόβους για την ασφάλειά της και ζήτησε να απομακρυνθεί από τις νυχτερινές βάρδιες. Εξιστόρησε ότι έγινε μάρτυρας χρήσης ναρκωτικών και βίαιων ξεσπασμάτων από πελάτες, γεγονός που έχει εντείνει το άγχος της.
Παρά τα ζητήματα αυτά, εκπρόσωπος της αστυνομίας της Βικτώριας σημείωσε ότι η Elizabeth Street, μια περιοχή με μεγάλη επισκεψιμότητα και εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, έχει χαμηλό ποσοστό εγκληματικότητας σε σχέση με τον αριθμό των επισκεπτών. Αναγνώρισε τον αντίκτυπο των κλοπών λιανικής στις επιχειρήσεις και τόνισε τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για την αντιμετώπισή τους.
Εκπρόσωπος της πολιτειακής κυβέρνησης πρόσθεσε ότι γίνονται σημαντικές επενδύσεις σε πόρους της αστυνομίας και σε αυστηρότερους νόμους για την προστασία των εργαζομένων στο λιανικό εμπόριο. Η κυβέρνηση έχει διαθέσει 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην αστυνομία της Βικτώριας, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης για πάνω από 3.600 νέους αστυνομικούς, και θεσπίζει αυστηρότερες ποινές για επιθέσεις κατά του προσωπικού λιανικής πώλησης.
