Η βαθιά οικονομική κρίση και οι συνεχιζόμενες κοινωνικές αναταραχές στο Ιράν έχουν αρχίσει να επηρεάζουν άμεσα χιλιάδες Ιρανούς που ζουν και σπουδάζουν στο εξωτερικό, με ιδιαίτερα έντονες συνέπειες για φοιτητές στην Αυστραλία.
Η κατακόρυφη υποτίμηση του ιρανικού νομίσματος, σε συνδυασμό με τις διεθνείς κυρώσεις, έχει περιορίσει δραματικά την οικονομική στήριξη που μπορούν να λάβουν από τις οικογένειές τους.
Οι τελευταίες μαζικές διαδηλώσεις στο Ιράν, που ξέσπασαν στα τέλη Δεκεμβρίου, τροφοδοτήθηκαν από τον εκρηκτικό πληθωρισμό, την ανεργία και τη γενικευμένη δυσαρέσκεια απέναντι στο πολιτικό καθεστώς. Η αξία του ριάλ κατέρρευσε σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, με το αμερικανικό δολάριο να ανταλλάσσεται πλέον σε τιμές που πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν αδιανόητες. Εκεί που ένα δολάριο αντιστοιχούσε σε δεκάδες χιλιάδες ριάλ, σήμερα απαιτούνται εκατοντάδες χιλιάδες.
Για Ιρανούς φοιτητές στην Αυστραλία, αυτή η εξέλιξη έχει μεταφραστεί σε αδυναμία κάλυψης βασικών εξόδων, όπως ενοίκιο, τρόφιμα και δίδακτρα. Πολλοί αναγκάζονται να εργάζονται σε πολλαπλές περιστασιακές δουλειές, συχνά άσχετες με το αντικείμενο των σπουδών τους, προκειμένου να επιβιώσουν οικονομικά.
Ιρανή απόφοιτη πανεπιστημίου στην Αυστραλία περιγράφει ότι, παρά την υψηλή της εκπαίδευση, εργάζεται σε χώρους εστίασης για να καλύψει τα καθημερινά της έξοδα. Όπως σημειώνει, οι αυξήσεις στο κόστος ζωής επιβαρύνουν ακόμη περισσότερο την ήδη δύσκολη κατάσταση, αναγκάζοντάς την να περιορίζει ακόμη και τις πιο βασικές αγορές.
Ιδιαίτερο πρόβλημα προκαλούν και οι διεθνείς τραπεζικές κυρώσεις, οι οποίες δυσχεραίνουν τη μεταφορά χρημάτων από το Ιράν. Πολλοί φοιτητές δεν μπόρεσαν να μετατρέψουν ή να μεταφέρουν τις αποταμιεύσεις τους όταν έφτασαν στην Αυστραλία, με αποτέλεσμα να εξαρτώνται πλέον αποκλειστικά από χαμηλόμισθη εργασία.
Παράλληλα, η ανησυχία για την ασφάλεια συγγενών και φίλων στο Ιράν βαραίνει ψυχολογικά τους φοιτητές. Η διακοπή επικοινωνιών, οι συλλήψεις και οι βίαιες καταστολές δημιουργούν ένα κλίμα φόβου και αβεβαιότητας. Άλλοι φοιτητές περιγράφουν τραυματικές εμπειρίες από προηγούμενες διαδηλώσεις, τονίζοντας ότι εγκατέλειψαν τη χώρα για λόγους προσωπικής ασφάλειας και ψυχικής υγείας.
Ορισμένοι ζητούν από τα αυστραλιανά πανεπιστήμια να δείξουν κατανόηση, προτείνοντας προσωρινή αναστολή ή ευελιξία στην πληρωμή διδάκτρων για φοιτητές που πλήττονται άμεσα από την οικονομική κατάρρευση. Όπως υπογραμμίζουν, βρίσκονται αντιμέτωποι με μια από τις δυσκολότερες περιόδους της ζωής τους.
Σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι πρόσφατες ταραχές στο Ιράν συγκαταλέγονται στις πιο αιματηρές των τελευταίων δεκαετιών, με χιλιάδες νεκρούς και δεκάδες χιλιάδες συλλήψεις, αν και οι πραγματικοί αριθμοί εκτιμάται ότι είναι ακόμη υψηλότεροι.
