Ο κατασκευαστής ακινήτων John Woodman πλήρωσε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε δημοτικούς συμβούλους, βουλευτές και υποψήφιους βουλευτές, με αντάλλαγμα την στήριξή τους για την ανάθεση κερδοφόρων έργων στην εταιρεία του. Αυτό είναι το πόρισμα της Πολιτειακής Αρχής Κατά της Διαφθοράς (IBAC) η οποία διεξήγαγε μακροχρόνια έρευνα επί του θέματος.
Η πολυαναμενόμενη έκθεση της επιχείρησης Operation Sandon, έρχεται έπειτα από ακροαματική διαδικασία 40 ημερών, κατά την οποία αποκαλύφθηκαν συνταρακτικά και μερικές φορές περίεργα στοιχεία. Μεταξύ αυτών, το γεγονός ότι πρώην βουλευτές παρέδιδαν σακούλες με μετρητά στους δημοτικούς συμβούλους του δήμου του Casey και μετέφεραν βαλίτσες με χρήματα, μυστικές συναντήσεις σε εστιατόριο του Subway, δεκάδες ηχογραφημένα τηλεφωνήματα και πολλά άλλα.
Μάλιστα, δύο δημοτικοί σύμβουλοι του δήμου Casey—ο Sam Aziz και ο Geoff Ablett— έλαβαν περισσότερα από $550.000 ο καθένας από τον κ. Goodman με αντάλλαγμα την υποστήριξή τους για τα σχέδιά του για αλλαγή χρήσης γης σε εκτάσεις του Cranbourne West.
«Η IBAC αποκάλυψε ένα δίκτυο από καλά ενορχηστρωμένες στρατηγικές σχεδιασμένες να χειραγωγούν τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων του Συμβουλίου του Casey, να αξαγοράζουν επιρροή και να υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα του βικτωριανού συστήματος σχεδιασμού με αντάλλαγμα συγκεκριμένα οφέλη», αναφέρει η έκθεση.
Η έρευνα της IBAC ξεσκεπάζει την κουλτούρα εξαγοράς πρόσβασης στα δύο μεγάλα κόμματα και περιγράφει πώς ο πολυεκατομμυριούχος Mr Woodman και οι λομπίστες που εργάζονταν για αυτόν, μπόρεσαν να συναντήσουν τον Πρέμιερ Daniel Andrews μέσω μεγάλων δωρεών σε φορείς του Εργατικού Κόμματος.
Μάλιστα, ο κ. Andrews δείπνησε με τον κ. Woodman κατά τη διάρκεια ιδιωτικών εκδηλώσεων εράνων.
Σε ένα περιστατικό, η IBAC διαπίστωσε ότι ο κ. Andrews είχε ζητήσει συγγνώμη στον κ. Woodman αφού η κυβέρνησή του απέρριψε μια τροποποίηση σχεδιασμού που ζητούσε ο κατασκευαστής.
Αν και δεν υπάρχουν αρνητικά ευρήματα κατά του Πρέμιερ, η IBAC καταφέρεται εναντίον του κ. Woodman, τεσσάρων συμβούλων του δήμου Casey, λομπίστες και της βουλευτή των Εργατικών του Cranbourne, Pauline Richards. Η έκθεση ασκεί κριτική υπίσης σε τρεις πρώην υποψήφιους του Φιλελεύθερου Κόμματος, οι οποίοι ήταν επίσης δημοτικοί σύμβουλοι, συμπεριλαμβανομένης της εκλιπούσας Amanda Stapledon και της Susan Serey.
Παρά τα καταδικαστικά ευρήματα, η IBAC δεν κάνει συστάσεις για ποινικές διώξεις ή περαιτέρω έρευνες.
Η πενταετής έρευνα κατέληξε σε 34 συστάσεις που επικεντρώνονται στην αυστηροποίηση των κωδίκων συμπεριφοράς των δημοτικών συμβούλων, αφαιρώντας τις εξουσίες σχεδιασμού από τα συμβούλια και καλεί την κυβέρνηση να εξετάσει την απαγόρευση όλων των δωρεών από κατασκευαστές ακινήτων.
Η εμπλοκή του Πρέμιερ Andrews με τον Mr Woodman
Ο Πρέμιερ Daniel Andrews δείπνησε με τον κ. Woodman και τους συνεργάτες του σε ένα ιδιωτικό γεύμα το 2019, το οποίο «πλήρωσε» ο κ. Woodman σε μια ερανική εκδήλωση.
Σε ένα κρυφά ηχογραφημένο τηλεφώνημα το 2019, ο Phil Staindl, πρώην υπάλληλος του Εργατικού Κόμματος, μιλώντας στον Woodman, περιέγραψε μια συνομιλία που είχε με τον Πρέμιερ, υποστηρίζοντας ότι ο κ. Andrews επαίνεσε τη συνεισφορά του κ. Woodman στο Εργατικό Κόμμα και λυπήθηκε για το γεγονός ότι ο κ. Woodman καταδιώκεται με καταγγελίες για διαφθορά από δημοσιογράφο που ο Πρέμιερ αποκάλεσε «βρωμιάρη»
Μεταξύ άλλων ο Staindl ζήτησε συγγνώμη, εκ μέρους του Πρέμιερ για την μη εξυπηρέτησή του σε μια συγκεκριμένη δουλειά, και είπε ότι ο κ. Andrews ζήτησε το τηλέφωνο του Woodman και του το έδωσε.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στην Επιτροπή ο κ. Andrews δεν αμφισβήτησε ότι συνομίλησε με τον κ. Staindl, αλλά είπε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί το περιεχόμενο της συνομιλίας τους.
