Η δραματική κίνηση του Ντόναλντ Τραμπ να επιβάλει νέους σαρωτικούς δασμούς αναζωπύρωσε τους φόβους για παγκόσμια ύφεση, προκαλώντας αναταραχή στις χρηματοπιστωτικές αγορές και ρίχνοντας ένα σύννεφο αβεβαιότητας πάνω από τις οικονομίες παγκοσμίως – συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας.
Ο προτεινόμενος από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ βασικός δασμός 10% στις εισαγωγές και πολύ υψηλότεροι συντελεστές για ορισμένες χώρες προκάλεσαν άμεσες αντιδράσεις από τις παγκόσμιες δυνάμεις. Ο ανταποδοτικός δασμός 34% που επέβαλε η Κίνα στις αμερικανικές εισαγωγές έχει επιτείνει την αστάθεια καθώς ο Τραμπ απειλεί με νέα αύξηση των εν λόγω δασμών. Αν και η Αυστραλία έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις άμεσες επιπτώσεις -μόνο περίπου το 4% των εξαγωγών της κατευθύνεται στις ΗΠΑ- δεν μπορεί να αποφύγει τις ευρύτερες οικονομικές συνέπειες.
Ο Θησαυροφύλακας Jim Chalmers αναγνώρισε τους κινδύνους. Ενώ οι προεκλογικές δημοσιονομικές προοπτικές της Αυστραλίας (PEFO) εξακολουθούν να προβλέπουν αύξηση του ΑΕΠ κατά 4,25 % το 2024-25, βασίζονται σε στοιχεία που προέκυψαν πριν γίνει σαφές το πλήρες εύρος των δασμών του Τραμπ. Ο Chalmers παραδέχθηκε αυτή την εβδομάδα ότι “εξακολουθούμε να αναμένουμε ότι το αυστραλιανό ΑΕΠ θα δεχθεί πλήγμα”, ακόμη και αν ο αντίκτυπος αυτός αναμένεται να είναι “πιο διαχειρίσιμος”.
Οι αγορές έχουν ήδη αντιδράσει. Το ASX σημείωσε πτώση σχεδόν 4 τοις εκατό στις πρώτες συναλλαγές της Δευτέρας. Οι οικονομολόγοι προβλέπουν τώρα ότι η Κεντρική Τράπεζα θα μειώσει τα επιτόκια, ενδεχομένως και κατά 50 μονάδες βάσης, για να ανταποκριθεί στην επιβράδυνση. Ορισμένοι προβλέπουν έως και τρεις μειώσεις επιτοκίων φέτος – μια δραματική αλλαγή στην κατεύθυνση της νομισματικής πολιτικής που πυροδοτείται από τις παγκόσμιες συνθήκες και όχι από την εγχώρια κακοδιαχείριση.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Αυστραλία βρίσκεται σε καλύτερη θέση από πολλούς – η μείωση του πληθωρισμού, η μέτρια αύξηση των μισθών και η διαφοροποιημένη εξαγωγική βάση έχουν βοηθήσει. Αλλά η αβεβαιότητα αυξάνεται. Η εξάρτηση από την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Αυστραλίας, προσθέτει ένα επίπεδο ευπάθειας. Εάν η κινεζική οικονομική ανάπτυξη σταματήσει ή τα εμπορικά πρότυπα αλλάξουν, η Αυστραλία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πιο σοβαρές προκλήσεις.
Στο εσωτερικό της χώρας, η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευαίσθητη. Με τις ομοσπονδιακές εκλογές να πλησιάζουν, τα πολιτικά κόμματα ανταλλάσσουν ήδη χτυπήματα σχετικά με το ποιος είναι καλύτερα εξοπλισμένος για να αντιμετωπίσει τους εξωτερικούς οικονομικούς κλυδωνισμούς. Η κυβέρνηση Albanese επιμένει ότι έχει θέσει τη χώρα σε σταθερή βάση, αλλά οι επικριτές της υποστηρίζουν ότι τα τρέχοντα επίπεδα δαπανών και χρέους δεν αφήνουν πολλά περιθώρια ελιγμών.
Ανεξάρτητα από τις πολιτικές τάσεις, ένα πράγμα είναι σαφές: η Αυστραλία θα πρέπει να παραμείνει ευέλικτη. Οι επιπτώσεις από τις εμπορικές πολιτικές του Τραμπ δεν έχουν ακόμη τελειώσει και οι παγκόσμιες αγορές είναι νευρικές. Προς το παρόν, η Αυστραλία έχει αποφύγει τα χειρότερα – αλλά η πραγματική δοκιμασία σίγουρα βρίσκεται μπροστά μας.
