Ενώ ο κόσμος εισέρχεται σε μια εποχή αυξανόμενης γεωπολιτικής αστάθειας, η Αυστραλία καλείται να επανεξετάσει επειγόντως τη στάση της απέναντι στις αμυντικές δαπάνες.
Νέα διεθνή στοιχεία αποκαλύπτουν ότι η χώρα κατατάσσεται μόλις 15η στον κόσμο σε προϋπολογισμό άμυνας, παρά τις αυξανόμενες προκλήσεις από την Κίνα και τις αβεβαιότητες γύρω από τη συμμαχία AUKUS με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Με αμυντικό προϋπολογισμό $55,7 δισ., η Αυστραλία υπολείπεται σημαντικά συγκριτικά με χώρες όπως η Σαουδική Αραβία, η Πολωνία, η Ινδία και φυσικά η Κίνα, της οποίας οι στρατιωτικές δαπάνες αγγίζουν τα $483 δισ., δέκα φορές περισσότερο από της Καμπέρας. Οι ΗΠΑ παραμένουν μακράν πρώτες, με $1,5 τρισ. – το 37% των παγκόσμιων στρατιωτικών δαπανών.
Η Αυστραλιανή Στρατηγική Πολιτική Ινστιτούτου (ASPI) προειδοποιεί ότι το «εθνικό στρατιωτικό κενό είναι εντυπωσιακό». Όπως αναφέρει σε έκθεσή του, δεν μπορεί πια να θεωρείται δεδομένη η υποστήριξη των ΗΠΑ, ενώ η Κίνα αναπτύσσει πυραύλους μακράς εμβέλειας, δυνατότητες στον κυβερνοχώρο και στο διάστημα που πιθανόν να στοχεύουν απευθείας την Αυστραλία.
Ο Αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων, Ναύαρχος DavidJohnston, δήλωσε ότι για πρώτη φορά από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Αυστραλία ενδέχεται να αντιμετωπίσει άμεση απειλή. Παράλληλα, ανώτεροι αναλυτές, όπως ο David Andrews του ANU, τονίζουν την ανάγκη για σημαντική αύξηση των στρατιωτικών δαπανών – έως και στο 3,5% του ΑΕΠ, όπως ζήτησε και ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth.
Το πρόβλημα επιτείνεται από το γεγονός ότι περίπου το 30% του προϋπολογισμού κατευθύνεται σε μισθούς, εξαιτίας του υψηλού κόστους προσωπικού, ενώ το έμψυχο δυναμικό παραμένει περιορισμένο – μόλις 58.000 στρατιώτες. Αντίθετα, η Κίνα διαθέτει πάνω από 2 εκατομμύρια στρατιώτες, ενώ η Ινδία 1,4 εκατομμύρια.
Ο Πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανίζι απορρίπτει τις κατηγορίες περί καθυστέρησης, υποστηρίζοντας ότι «η Αυστραλία αποφασίζει τι ξοδεύει για την άμυνά της» και ότι «οι αριθμοί δεν λένε την όλη αλήθεια». Ωστόσο, αναλυτές και στρατιωτικοί εκφράζουν ανησυχίες πως η χώρα δεν προχωρά με τους απαιτούμενους ρυθμούς για να εξασφαλίσει την ασφάλειά της.
Η συζήτηση για την άμυνα κορυφώνεται ενόψει του εθνικού φόρουμ «Defending Australia» που θα πραγματοποιηθεί στην Καμπέρα στις 16 Ιουνίου, με τη συμμετοχή διεθνών εμπειρογνωμόνων και κυβερνητικών στελεχών. Εκεί αναμένεται να τεθούν επί τάπητος όλα τα θέματα: από τις νέες τεχνολογίες έως τις ελλείψεις στο εργατικό δυναμικό άμυνας.
