Γιάννης Παγάνης
Την προηγούμενη εβδομάδα είχα την τιμή και χαρά να πραγματοποιήσω μια ολιγοήμερη επίσκεψη στο Χόμπαρτ της Τασμανίας. Η προηγούμενη επίσκεψή μου ήταν πριν από περίπου 38 χρόνια! Τότε έζησα στην πόλη αυτή για 6 εβδομάδες και γνώρισα αρκετούς Έλληνες κατοίκους της πόλης, πολλούς από τους οποίους είχα την τύχη να ξανασυναντήσω την περασμένη εβδομάδα.
Λένε ότι όποιος γνωρίσει αυτόν το «μικρό παράδεισο» μαγεύεται και, αν το επιτρέπουν οι συνθήκες, μένει. Μάλιστα, πολλοί είναι αυτοί που μου είπαν ότι βρέθηκαν εκεί ως επισκέπτες και έμειναν μια ολόκληρη ζωή.
Μια όμορφη, φιλόξενη και ήσυχη νησιώτικη πόλη το Χόμπαρτ. Πώς να μην την ερωτευτεί κανείς;
Ο πληθυσμός της Τασμανίας ξεπερνά τις 572 χιλιάδες. Στο Χόμπαρτ κατοικούν περίπου 250 χιλιάδες, εκ των οποίων περίπου 3,500 ομογενείς, το μεγαλύτερο ποσοστό αυτών πετυχημένοι επιχειρηματίες. Πολλοί από τους ομογενείς του Χόμπαρτ έχουν μέλη της οικογένειάς τους στη Μελβούρνη και την επισκέπτονται συχνά.
Τρία εστιατόρια με ελληνική κουζίνα όλα κι όλα, αλλά πάρα πολλά ακόμα που ανήκουν σε Έλληνες. Κάβες ποτών, ξενοδοχεία, Pubs, κατασκευαστικές εταιρείες, είναι λίγοι από τους τομείς με τους οποίους ασχολούνται οι ομογενείς. Εμείς δειπνήσαμε στο εστιατόριο «Μεζέδες» του οποίου οι υπέροχες γεύσεις και η ελληνικότατη φιλοξενία μας άφησαν άφωνους στην κυριολεξία. Η δεύτερη γαστρονομική μας εμπειρία έλαβε χώρα στο εστιατόριο του Black Buffalo Hotel, όπου συναντήσαμε τρεις εξαιρετικούς Έλληνες, τους οποίους δεν γνωρίζαμε καν. Δύο ώρες αργότερα και έπειτα από ένα υπέροχο νησιώτικο γεύμα με αρίστης ποιότητας θαλασσινά και καλό κρασί, αισθανθήκαμε σαν φίλοι απ’ τα παλιά.
Είχα τη χαρά, μέσα στις τέσσερεις συνολικά ημέρες που βρέθηκα στο νησί, να επισκεφτώ πολλές φορές το Ελληνικό Κέντρο, το οποίο λειτούργησε ως βάση και επίκεντρο της επίσκεψής μου.
Δεν γνώρισα ούτε έναν ομογενή που δεν έκανε το παν για να μας ικανοποιήσει (εμένα και τη σύζυγό μου) και τους ευχαριστώ θερμά για την φιλοξενία τους.
Πρόεδρος του Ελληνικού Κέντρου είναι ο αρχιτέκτονας Μανώλης Καλύμνιος και αντιπρόεδρος ο Μπενέτος Γαβαλάς, ο οποίος και μας ξενάγησε στους χώρους του Κέντρου.
Στους χώρους του κοινοτικού κέντρου υπάρχει το παραδοσιακό καφενείο, το οποίο διαχειρίζεται ο κ. Θεόδωρος Σεβαστόπουλος από το Τροπαιούχο Φλωρίνης, μια άνετη αίθουσα εκδηλώσεων και το ελληνικό σχολείο. Μάλιστα, στο ελληνικό σχολείο φοιτούν περίπου 80 παιδιά.
Η ολιγάριθμη ελληνική παροικία του Χόμπαρτ διαθέτει δύο ελληνορθόδοξους ναούς, ο ένας ανήκει στο Ελληνικό Κέντρο, και οι δύο λειτουργούν υπό την σκέπη της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας.
Κάθε Μάρτιο οι ομογενείς της πόλης πραγματοποιούν το μεγαλοπρεπέστατο Φεστιβάλ «ΕΣΤΙΑ», ένα φεστιβάλ που λαμβάνει χώρα στο Ελληνικό Κέντρο και στον κεντρικό δρόμο (Federal Street) μπροστά από το Κέντρο, τμήμα του οποίου κλείνει τμήμα για την εκδήλωση.
Το Φεστιβάλ ΕΣΤΙΑ στηρίζεται από την Πολιτειακή κυβέρνηση και το επισκέπτονται χιλιάδες άτομα όλων των εθνικοτήτων.
Μια άλλη Ελλάδα λοιπόν, μικρότερη σε μέγεθος αλλά τεράστια σε παλμό και ψυχή, βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τη Μελβούρνη. Μια «Ελλάδα» που αξίζει τον κόπο να διευρύνουμε τις επαφές μας μαζί της και να αποκτήσουμε ισχυρότερους δεσμούς. Αδέλφια μας είναι άλλωστε.
