Αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη πραγματοποιούν σχεδόν αδιάκοπες περιπολίες στον διεθνή εναέριο χώρο γύρω από τη Βενεζουέλα, εν μέσω ραγδαίας κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal το Σάββατο.
Η εξέλιξη έρχεται λίγο μετά τη δήλωση του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος υποστήριξε ότι ο εναέριος χώρος της Βενεζουέλας είναι «πλήρως κλειστός», καλώντας τις αεροπορικές εταιρείες να τον θεωρήσουν απαγορευμένο. Η τοποθέτηση αυτή αυξάνει σημαντικά την πίεση προς τον Nicolás Maduro, μετά από εβδομάδες απειλών και εντεινόμενων αμερικανικών στρατιωτικών κινήσεων στην περιοχή.
Το κλείσιμο εναέριου χώρου θεωρείται συχνά προοίμιο αεροπορικών επιδρομών. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει ισχυρές δυνάμεις στην Καραϊβική, ενώ η κυβέρνηση Trump κατηγορεί τον Maduro και κορυφαίους συνεργάτες του ότι ηγούνται δικτύου ναρκωτικών που διοχετεύει ουσίες στις ΗΠΑ. Η Ουάσινγκτον χαρακτήρισε μάλιστα το λεγόμενο Cartel de los Soles ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση, δίνοντας δυνητικά στο Πεντάγωνο νομική βάση για στοχευμένα πλήγματα — παρότι η ομάδα δεν αποτελεί επίσημο καρτέλ.
Αξιωματούχος του Πενταγώνου, που μίλησε ανώνυμα, ανέφερε στη WSJ ότι αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη περιπολούν «σχεδόν συνεχώς» γύρω από τη Βενεζουέλα, στο πλαίσιο ενισχυμένων επιχειρήσεων κατά των ναρκωτικών. Παρέπεμψε δε στον Λευκό Οίκο τα ερωτήματα για το αν εξετάζονται υπερπτήσεις πάνω από το έδαφος της χώρας. Ο Λευκός Οίκος δεν σχολίασε.
Παρότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν διαθέτει νομική εξουσία να κλείσει τον εναέριο χώρο άλλου κράτους, οι δηλώσεις του Τραμπ έχουν πυροδοτήσει νέο κύμα εικασιών για τις προθέσεις της Ουάσινγκτον. Ο ίδιος έχει κατηγορήσει επανειλημμένα τον Maduro ότι ηγείται εγκληματικής οργάνωσης ναρκωτικών και δεν αποκλείει την αποστολή στρατευμάτων.
Από τον Αύγουστο, ο αμερικανικός στρατός έχει ενισχύσει την παρουσία του στην Καραϊβική, πραγματοποιώντας θανατηφόρα πλήγματα σε σκάφη που φέρονται να εμπλέκονται σε διακίνηση ναρκωτικών. Στο μεταξύ, ο Maduro έχει διατάξει κινητοποίηση στρατευμάτων σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας προειδοποίησε πρόσφατα τους πιλότους να επιδεικνύουν «εξαιρετική προσοχή» όταν πετούν κοντά στη Βενεζουέλα, λόγω της επιδεινούμενης ασφάλειας και της αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας.
Οι πολίτες της Βενεζουέλας βρίσκονται πλέον εγκλωβισμένοι ανάμεσα στην πιθανότητα αμερικανικής επίθεσης και μια κυβέρνηση που δεν εμπιστεύονται να παρέχει αξιόπιστη ενημέρωση.
