Με έντονα ανάμεικτα συναισθήματα χαράς και λύπης γιόρτασε η Βηθλεέμ, γενέτειρα του Ιησού, τα φετινά Χριστούγεννα, τα πρώτα δημόσια έπειτα από δύο χρόνια αναστολής λόγω πολέμου και ανθρωπιστικής κρίσης.
Η πλατεία Μανγκέρ φωτίστηκε ξανά από το μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο, ενώ τα στενά σοκάκια γέμισαν από τους ήχους τυμπάνων και χάλκινων πνευστών. Προσκοπικά συγκροτήματα της πόλης παρέλασαν με τις στολές τους, τραγουδώντας χριστουγεννιάτικα κάλαντα και παίζοντας παραδοσιακή παλαιστινιακή μουσική, συνδυάζοντας τη θρησκευτική γιορτή με την εθνική τους ταυτότητα.
Οι χριστουγεννιάτικοι εορτασμοί είχαν ανασταλεί το 2023 και το 2024 σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους της Γάζας, η οποία έχει πληγεί σοβαρά από τον πόλεμο.
Περιορισμένοι αλλά ουσιαστικοί εορτασμοί
Παρά τον πιο συγκρατημένο χαρακτήρα των εκδηλώσεων, περίπου 1.500 άτομα — Παλαιστίνιοι και ξένοι επισκέπτες — παραβρέθηκαν στους εορτασμούς, επιβεβαιώνοντας τη βαθιά σημασία των Χριστουγέννων για τη Βηθλεέμ, ακόμη και καθώς ο χριστιανικός πληθυσμός της Δυτικής Όχθης μειώνεται σταδιακά.
Για πολλούς, η παρουσία τους αποτελούσε πράξη αντοχής και πίστης, όχι απλώς εορτασμού.
Παρουσία του Λατίνου Πατριάρχη
Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν και ο Λατίνος Πατριάρχης Ιεροσολύμων Pierbattista Pizzaballa, ο ανώτατος Καθολικός αξιωματούχος στην Παλαιστίνη και την ευρύτερη περιοχή. Στο χριστουγεννιάτικο μήνυμά του, μίλησε για φως, ελπίδα και επιμονή.
«Εδώ στη Βηθλεέμ, από όπου στέλνω το χριστουγεννιάτικο μήνυμα σε ολόκληρο τον κόσμο, είδα την παρουσία του φωτός», δήλωσε.
«Όχι μόνο το φως του ήλιου, αλλά το φως των όμορφων προσώπων σας».
«Αποφασίσαμε να είμαστε φως, και το φως της Βηθλεέμ είναι το φως του κόσμου», πρόσθεσε.
«Σήμερα σας φέρνουμε ειρήνη, προσευχές και καρδιές».
Ο Πατριάρχης, ο οποίος επισκέφθηκε πρόσφατα τη Γάζα, αναφέρθηκε εκτενώς στα δεινά που αντίκρισε.
«Στη Γάζα είδα την ολοκληρωτική καταστροφή», είπε.
«Όμως μέσα στα ερείπια ένιωσα έντονα το πάθος για ζωή. Οι άνθρωποι, μέσα στο τίποτα, δημιούργησαν λόγους για χαρά. Μας υπενθυμίζουν ότι μπορούμε να επιστρέψουμε και να ξαναχτίσουμε, παρά την ανθρώπινη καταστροφή».
Μήνυμα προς τον κόσμο
Ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Maher Tchanagwati, τόνισε ότι το μήνυμα των φετινών Χριστουγέννων ξεπερνά τα όρια της πόλης.
«Το μήνυμα της Βηθλεέμ σήμερα είναι μήνυμα σταθερότητας και ελπίδας για τον λαό της πόλης, για τη Γάζα και για ολόκληρη την Παλαιστίνη», δήλωσε στο Al Jazeera.
«Στέλνουμε στον κόσμο το μήνυμα ότι ο παλαιστινιακός λαός αγαπά τη ζωή και την ειρήνη και δεν μπορεί να ξεριζωθεί από τη γη και τις ρίζες του».
Δειλή ανάκαμψη του τουρισμού
Ο δήμαρχος αναφέρθηκε επίσης στα πρώτα σημάδια οικονομικής ανάκαμψης, έπειτα από σχεδόν δύο χρόνια κατάρρευσης του τουρισμού, από τον οποίο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό η τοπική οικονομία.
«Όλα τα ξενοδοχεία της Βηθλεέμ ανοίγουν ξανά τις πόρτες τους για να υποδεχθούν ντόπιους και ξένους επισκέπτες», σημείωσε.
«Με τη θέληση του Θεού, ο τροχός του τουρισμού άρχισε να γυρίζει ξανά».
Σύμφωνα με το Παλαιστινιακό Υπουργείο Τουρισμού, τα ποσοστά πληρότητας των ξενοδοχείων από τις αρχές του έτους δεν ξεπέρασαν το 25%, καταδεικνύοντας το μέγεθος των προκλήσεων που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει η πόλη.
