Καθώς η κοινωνία μας γερνάει, το κόστος που σχετίζεται με την φροντίδα ηλικιωμένων γίνεται ένα βάρος που πολλοί ευάλωτοι ηλικιωμένοι και οι οικογένειές τους δυσκολεύονται να αντέξουν. Είναι απίστευτο να σκεφτεί κανείς ότι κάποιοι πληρώνουν έως και 3 εκατομμύρια δολάρια μόνο για να εξασφαλίσουν μια θέση σε έναν οίκο ευγηρίας, ενώ η βιομηχανία ισχυρίζεται οικονομική δυσπραγία.
Επιπλέον αυτών των αστρονομικών εξόδων διαμονής, οι ένοικοι αντιμετωπίζουν καθημερινές χρεώσεις για βασικές υπηρεσίες όπως γεύματα, καθαριότητα, πλύσιμο ρούχων και διαχείριση, που μπορούν να ξεπεράσουν τα 100.000 δολάρια ετησίως. Παρά αυτές τις υπέρογκες χρεώσεις τα μισά γηροκομεία στην Αυστραλία δηλώνουν οικονομικές ζημιές. Αυτό εγείρει το ερώτημα: πού πηγαίνουν όλα αυτά τα χρήματα;
Η Beverley Baker, πρόεδρος του Δικτύου Ηλικιωμένων Γυναικών, προτείνει ότι αυτά τα γηροκομεία ισχυρίζονται ότι αντιμετωπίζουν οικονομική δυσπραγία για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη των μετόχων. Ο ισχυρισμός της ότι η βιομηχανία ενδιαφέρεται περισσότερο για την απόσπαση όσο το δυνατόν περισσότερων χρημάτων από τους φορολογούμενους και τα περιουσιακά στοιχεία των ενοίκων είναι μια σκληρή κατηγορία κατά του τομέα.
Οι αποκαλύψεις είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές, δεδομένου ότι προκύπτουν μόλις τρία χρόνια μετά την Έκθεση της Βασιλικής Επιτροπής για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων, που αποκάλυψε εκτεταμένη κακοποίηση και παραμέληση στο σύστημα. Υποβαθμισμένη φροντίδα, περιλαμβανομένων περιστατικών υποσιτισμού, επιθέσεων και πληγών, είχαν αναδειχθεί, αλλά ελάχιστα φαίνεται να έχουν αλλάξει. Τα τελευταία ευρήματα της Επιτροπής Παραγωγικότητας κατέγραψαν δεκάδες χιλιάδες περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης και παραμέλησης το 2022-2023.
Παρά αυτές τις ελλείψεις, η βιομηχανία πιέζει για υψηλότερες χρεώσεις διαμονής στο πλαίσιο των επερχόμενων μεταρρυθμίσεων φροντίδας ηλικιωμένων.
Κάθε ένοικος γηροκομείου πληρώνει επίσης ένα βασικό ημερήσιο τέλος 61,96 δολαρίων και ενδεχομένως ένα επιπλέον τέλος φροντίδας ανάλογα με το εισόδημά του, που μπορεί να φτάσει τα 33.309,29 δολάρια ετησίως. Επιπλέον, το 40% των γηροκομείων χρεώνουν «επιπρόσθετα» ή «επιπλέον τέλη υπηρεσιών» έως και 100 δολάρια την ημέρα, τα οποία δεν επιδοτούνται από την κυβέρνηση.
Για να αντιμετωπιστούν αυτά τα προβλήματα, μια προτεινόμενη λύση είναι να αναθεωρηθούν οι κανονισμοί λειτουργίας των γηροκομείων όπως έγινε με τα ταμεία ασφάλισης υγείας. Αυτό θα περιλαμβάνει υποχρεωτική διαφάνεια σχετικά με τις οικονομικές συναλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των διαχειριστικών εξόδων και των επιπέδων παροχών, υπό την εποπτεία μιας ανεξάρτητης οντότητας.
Μια άλλη ιδέα είναι να εγγυάται η κυβέρνηση κέρδος ανά ένοικο στα γηροκομεία, συνδεδεμένο με την ποιότητα της φροντίδας, με υψηλότερα κίνητρα για την παροχή φροντίδας σε περιοχές με έλλειψη επαρκών υπηρεσιών.
Τελικά, αυτό που χρειαζόμαστε είναι μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με το πού πηγαίνουν τα χρήματα των φορολογούμενων και των ενοίκων. Η διαφάνεια και η λογοδοσία είναι κρίσιμες για να διασφαλιστεί ότι τα κεφάλαια χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση των προτύπων φροντίδας και όχι για να γεμίζουν τις τσέπες των μετόχων.
Πρέπει να πιέσουμε για μεταρρυθμίσεις που θα ρίξουν φως σε αυτές τις οικονομικές συναλλαγές και θα διασφαλίσουν ότι η φροντίδα που παρέχεται στον ηλικιωμένο πληθυσμό μας είναι τόσο συμπονετική όσο και βιώσιμη.
