Ο Θησαυροφύλακας της Βικτώριας, Tim Pallas, άφησε πρόσφατα να εννοηθεί την θέσπιση νέων ή αυξημένων φόρων για να καλυφθεί το ποσό των $1,5 δις για τα νοσοκομεία της πολιτείας, παρά το γεγονός ότι οι επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά φορολογούνται ήδη μέχρι “τελικής πτώσης”.
Αυτή η στάση όχι μόνο αποκαλύπτει μια ανησυχητική έλλειψη δημοσιονομικής υπευθυνότητας, αλλά απειλεί επίσης να βαθύνει τις οικονομικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοι της Βικτώριας.
Η παραδοχή του Pallas ότι η κυβέρνηση έχει “σχεδόν” εξαντλήσει τις φορολογικές επιλογές για τις επιχειρήσεις, ενώ αφήνει την πόρτα ανοιχτή για περισσότερους φόρους είναι ανησυχητική. Η μη δεσμευτική προσέγγισή του -λέγοντας ότι δεν μπορεί να δώσει “καμία διαβεβαίωση” για τις μελλοντικές φορολογικές πολιτικές- προδίδει έλλειψη σαφούς κατεύθυνσης και λογοδοσίας. Σε μια πολιτεία που ήδη αντιμετωπίζει υψηλές φορολογικές επιβαρύνσεις και οικονομική αβεβαιότητα, μια τέτοια ασάφεια τροφοδοτεί μόνο την ανησυχία μεταξύ των επιχειρήσεων και των κατοίκων.
Οι ηγέτες της αγοράς δικαίως ανησυχούν. Το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο της Βικτώριας έχει προειδοποιήσει ότι τυχόν περαιτέρω αυξήσεις φόρων θα μπορούσαν να ωθήσουν περισσότερες επιχειρήσεις στο χείλος της κατάρρευσης. Με τις επιχειρήσεις να παλεύουν ήδη με υπέρογκους φορολογικούς συντελεστές, η προσθήκη περισσότερων φόρων ή εισφορών θα μπορούσε να καταπνίξει την οικονομική ανάπτυξη και να οδηγήσει σε περισσότερες απώλειες θέσεων εργασίας. Αντί να συμπιέζει τον ήδη επιβαρυμένο επιχειρηματικό τομέα, η κυβέρνηση θα πρέπει να επικεντρωθεί στη δημιουργία ενός ευνοϊκού περιβάλλοντος για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων και την οικονομική ανάκαμψη.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι ο κ. Pallas και η πρέμιερ Jacinta Allan φαίνονται αποφασισμένοι να ακολουθήσουν μια στρατηγική που περιλαμβάνει τόσο αυξήσεις φόρων όσο και πιθανές περικοπές στις δημόσιες υπηρεσίες. Η προειδοποίηση του ηγέτη της αντιπολίτευσης John Pesutto προς τους κατοίκους της Βικτώριας να “ετοιμαστούν” για περισσότερο δημοσιονομικό πόνο αντανακλά τις αυξανόμενες ανησυχίες ότι η προσέγγιση της κυβέρνησης θα οδηγήσει μόνο σε περαιτέρω οικονομικές δυσκολίες. Δίνοντας το σήμα ότι η δημοσιονομική στρατηγική της πολιτείας μπορεί να περιλαμβάνει τόσο αυξημένους φόρους όσο και μειώσεις υπηρεσιών, η κυβέρνηση προετοιμάζει ουσιαστικά τους κατοίκους της Βικτώριας για μια διπλή οικονομική πίεση.
Η κατάσταση επιδεινώνεται περαιτέρω από τις κακές οικονομικές επιδόσεις της πολιτείας σε σύγκριση με άλλες πολιτείες, όπως τόνισε η βοηθός διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας, Sarah Hunter. Ενώ ο κ. Pallas ισχυρίζεται ότι οι πρόσφατες συζητήσεις με τους οργανισμούς αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας ήταν “πολύ θετικές”, η πραγματικότητα στο πεδίο υποδηλώνει μια πιο επισφαλή κατάσταση. Η επιμονή της κυβέρνησης να διατηρήσει τους τρέχοντες δημοσιονομικούς στόχους χωρίς σαφή, ισορροπημένη στρατηγική ενέχει μόνο τον κίνδυνο περαιτέρω οικονομικής αποσταθεροποίησης.
Υπό το πρίσμα αυτών των ανησυχιών, είναι επιτακτική ανάγκη η κυβέρνηση της Βικτώριας να επανεκτιμήσει τη δημοσιονομική της πολιτική. Αντί να στηρίζεται σε τιμωρητικά φορολογικά μέτρα και πιθανές περικοπές υπηρεσιών, θα πρέπει να επικεντρωθεί σε καινοτόμες λύσεις που θα τονώσουν την οικονομική ανάπτυξη και θα αντιμετωπίσουν τις υποκείμενες αναποτελεσματικότητες στο πλαίσιο της δημοσιονομικής διαχείρισης της πολιτείας. Οι κάτοικοι της Βικτώριας αξίζουν μια κυβέρνηση που ενεργεί με διορατικότητα και υπευθυνότητα και όχι μια κυβέρνηση που επιδεινώνει τις δυσκολίες τους με κακοσχεδιασμένες δημοσιονομικές πολιτικές.
