Η λειτουργία της νέας σιδηροδρομικής γραμμής Airport Rail της Μελβούρνης αναμένεται να επηρεάσει τις υπηρεσίες στις υπάρχουσες σιδηροδρομικές γραμμές του δυτικού προαστιακού μέσω της σήραγγας του μετρό αξίας 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως αποκαλύπτουν τα πρόσφατα δημοσιευμένα διαγράμματα των γραμμών.
Η σιδηροδρομική γραμμή Airport Rail αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα συνδέει το αεροδρόμιο της Μελβούρνης με τον σταθμό Sunshine Station, προτού κατευθυνθεί στη σήραγγα του μετρό και στο κέντρο της πόλης. Ωστόσο, τα σχέδια δείχνουν ότι οι γραμμές για την υπηρεσία του αεροδρομίου θα συγχωνευθούν με τις γραμμές Sunbury και Melton, ωθώντας έως και 29 τρένα ανά ώρα μέσω της σήραγγας – υπερβαίνοντας τη χωρητικότητά της για 24 τρένα την ώρα αιχμής.
Ο υπεύθυνος σχεδιασμού μεταφορών William McDougall προειδοποίησε ότι τα δρομολόγια του δυτικού προαστιακού θα περικοπούν πιθανώς για να ανοίξει ο δρόμος για τα τρένα του αεροδρομίου, τα οποία αναμένεται να εκτελούν δρομολόγια ανά 10 λεπτά σε περιόδους αιχμής. Ο McDougall δήλωσε ότι εναλλακτικές επιλογές, όπως η κατασκευή νέας σήραγγας ή η χρήση κρατικής γης στο Maribyrnong, αγνοήθηκαν.
Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η αναβάθμιση ύψους 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων γύρω από τον σταθμό Sunshine Station, που χρηματοδοτείται από κοινού από την πολιτειακή και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, θα ” ξεμπλοκάρει” τις υπάρχουσες γραμμές. Ισχυρίζονται ότι αυτό θα επιτρέψει την παροχή δρομολογίων μεγαλύτερης χωρητικότητας και συχνότητας χάρη στα εκσυγχρονισμένα συστήματα σηματοδότησης, συμβάλλοντας στην καλύτερη διαχείριση της αυξανόμενης ζήτησης.
Η αναβάθμιση του Sunshine περιλαμβάνει επίσης το διαχωρισμό των τρένων του Bendigo από τις μητροπολιτικές γραμμές, επιτρέποντας στα περιφερειακά τρένα από το Ballarat και το Geelong να μετακινούνται πιο αποτελεσματικά στο σταθμό Southern Cross.
Παρά τις διαβεβαιώσεις αυτές, τόσο τα πολιτειακά όσο και τα ομοσπονδιακά κόμματα της αντιπολίτευσης έχουν δεσμευτεί να επανεξετάσουν τα σχέδια Sunshine σε περίπτωση αλλαγής κυβέρνησης, επικρίνοντας το υψηλό κόστος του έργου και προειδοποιώντας για πιθανές καθυστερήσεις σε άλλες δεσμεύσεις, συμπεριλαμβανομένης της από καιρό υποσχόμενης ηλεκτροκίνησης της γραμμής Melton.
