Ένα από τα πιο διακεκριμένα ιδιωτικά σχολεία της Αυστραλίας, το Geelong Grammar, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου τεράστιων διαστάσεων, με τουλάχιστον $100 εκατομμύρια να έχουν καταβληθεί σε νομικές αποζημιώσεις για υποθέσεις κακοποίησης παιδιών που αγνοήθηκαν συστηματικά για δεκαετίες.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, το σχολείο λειτούργησε «σαν προστατευτική οργάνωση» για τους δράστες.
Η Herald Sun αποκαλύπτει αποκλειστικά ότι εκατοντάδες πρώην μαθητές—η αποκαλούμενη “χαμένη γενιά”—πάσχουν σήμερα από εξάρτηση από ουσίες, ψυχικά τραύματα, αποξένωση από τις οικογένειες τους και ακραία φτώχεια. «Μερικοί είναι εθισμένοι στην “ice”, έχουν χάσει τα δόντια τους, κατάγονται από καλές οικογένειες… και τώρα είναι άστεγοι», ανέφερε πηγή εκ των έσω.
Το σχολείο είχε ήδη δεχθεί αυστηρή κριτική από τη Βασιλική Επιτροπή του 2015 για την αποτυχία του να ανταποκριθεί σε καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης και να ενημερώσει τις Αρχές. Σύμφωνα με μαρτυρίες, καταστροφή εγγράφων πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια των ερευνών, ενώ δράστες συνέχισαν ανεμπόδιστοι τη δράση τους.
Ένας από τους καταδικασθέντες, ο Philippe Trutmann, εργάστηκε ως βοηθός οικοτροφείου από το 1985 έως το 1995 και κρίθηκε ένοχος για την κακοποίηση 40 αγοριών. Η δικηγόρος Judy Courtin θεωρεί ότι ο πραγματικός αριθμός θυμάτων μπορεί να φτάνει τις εκατοντάδες. «Αυτοί οι άντρες έχουν καταστραφεί. Οι ζωές τους είναι ερείπια», δηλώνει.
Τα οικονομικά του σχολείου αντικατοπτρίζουν τη ζημιά. Από το 2018 σημειώνονται συνεχείς ζημιές, φτάνοντας έως και τα $48 εκατομμύρια ετησίως. Η φετινή χρονιά έκλεισε με έλλειμμα $7,9 εκατομμυρίων. Επιπλέον, το σχολείο αντιμετωπίζει αγωγές για χρήση υπερβολικής βίας, εκφοβισμό και άδικες αποβολές μαθητών.
Η δικηγόρος Angela Sdrinis, που εκπροσωπεί 15 θύματα, δηλώνει: «Μετά τη Βασιλική Επιτροπή, οι αποζημιώσεις κυμαίνονται από $1 έως $3 εκατομμύρια—και δικαίως».
Η νυν διευθύντρια του σχολείου, Rebecca Cody, εξέφρασε τη λύπη της: «Αν και δεν μπορούμε να αναιρέσουμε τα λάθη του παρελθόντος, μπορούμε να αναγνωρίσουμε τον πόνο που προκάλεσαν».
Το σχολείο πλέον συνεργάζεται με οργανισμούς υποστήριξης μέσω της πλατφόρμας healingandhope.org.au, με τον νομικό κόσμο να εκτιμά πως κι άλλοι επιζώντες θα αποκαλυφθούν τα επόμενα χρόνια, παρατείνοντας αυτή τη σκοτεινή περίοδο.
