Καθώς ξεπεράσαμε το μέσο της εξαήμερης επίσκεψης του Anthony Albanese στην Κίνα, γίνεται όλο και πιο σαφές ότι ο Αυστραλός πρωθυπουργός βαδίζει σε μια λεπτή διπλωματική γραμμή.
Παρά τη θετική δημοσιότητα για τις εμπορικές επιτυχίες και τις θερμές υποδοχές, τα πιο κρίσιμα και ευαίσθητα ζητήματα — κυρίως η άμυνα — παραμένουν αναπάντητα και εξαιρετικά σημαντικά.
Η επίσκεψη αυτή δεν είναι απλώς μια συμβολική κίνηση φιλίας. Είναι μια δοκιμή του πώς η Αυστραλία επιλέγει να προσεγγίσει μια όλο και πιο επιθετική Κίνα. Πίσω από τις χειραψίες και τις δημόσιες δηλώσεις, υπάρχει έντονη γεωπολιτική ένταση.
Τον τελευταίο χρόνο, η Κίνα έχει αυξήσει τη στρατιωτική της επιθετικότητα. Δοκίμασε πυρηνικούς πυραύλους, παρακολούθησε αυστραλιανά αεροσκάφη και διεξήγαγε ασκήσεις με πραγματικά πυρά στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένων περιοχών κοντά στην Αυστραλία. Το πυρηνικό της οπλοστάσιο αυξάνεται, προκαλώντας ανησυχία στην Καμπέρα. Ταυτόχρονα, κινεζικά πολεμικά πλοία έχουν κυκλώσει την ήπειρο, σε μια ενέργεια που ερμηνεύεται ως μήνυμα ισχύος.
Η Αυστραλία έχει απαντήσει με αυξημένες αμυντικές δαπάνες και ενίσχυση της συνεργασίας μέσω της συμμαχίας AUKUS. Όμως, οι περισσότερες επενδύσεις είναι μακροπρόθεσμες, αφήνοντας ερωτήματα για την ετοιμότητα της χώρας στο άμεσο μέλλον. Ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν για πιθανή σύγκρουση έως το 2027.
Μέχρι τώρα, ο Albanese κρατά σταθερή στάση. Επαναλαμβάνει ότι η Αυστραλία έχει δικαίωμα να προασπίζει το εθνικό της συμφέρον στην άμυνα, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί ανοικτούς διαύλους επικοινωνίας με το Πεκίνο. Είναι μια ευαίσθητη στρατηγική, αλλά φαίνεται να αποδίδει — τουλάχιστον προς το παρόν.
Το εμπόριο αποτελεί ακόμη το πιο δυνατό σημείο συνεργασίας. Με την άρση δασμών, προϊόντα όπως το κριθάρι και το κρασί επιστρέφουν στην κινεζική αγορά. Όμως, και εδώ υπάρχει γεωπολιτική σημασία. Η Κίνα κυριαρχεί στις κρίσιμες πρώτες ύλες, ενώ η Αυστραλία προσπαθεί να ανταγωνιστεί σε αυτόν τον τομέα.
Επιπλέον, παραμένουν θέματα που απαιτούν ευαίσθητους χειρισμούς, όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα και η ενοικίαση του λιμανιού Darwin. Ο Albanese καλείται να τα θίξει χωρίς να τινάξει στον αέρα τις διπλωματικές ισορροπίες.
Καθώς η επίσκεψη βρίσκεται στη μέση της διαδρομής της, γίνεται σαφές ότι δεν πρόκειται απλώς για ενίσχυση των εξαγωγών. Είναι ένα πραγματικό διπλωματικό τεστ. Αν ο Albanese καταφέρει να ολοκληρώσει την αποστολή ισορροπώντας ανάμεσα σε αποφασιστικότητα και συνεργασία, η Αυστραλία θα ενισχύσει σημαντικά τη θέση της σε μια ασταθή περιοχή.
