Οι πολιτικές εντάσεις στη Βικτώρια κλιμακώθηκαν δραματικά αφού ο Υπουργός Αστυνομίας Anthony Carbines εξαπέλυσε μια πρωτοφανή δημόσια επίθεση κατά ενός από τους πλέον προβεβλημένους δικηγόρους κατά της διαφθοράς της χώρας, απορρίπτοντας εκρηκτικούς ισχυρισμούς περί εκτεταμένης εγκληματικότητας στο πρόγραμμα Big Build της πολιτείας ως «ανθολογήματα υπερβολής».
Η έντονη κριτική ακολούθησε την κατάθεση που δόθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Κουίνσλαντ από τον Geoffrey Watson SC, διευθυντή του Centre for Public Integrity, κατά τη διάρκεια έρευνας για την CFMEU. Στην έκθεσή του με τίτλο Rotting from the Top, ο κ. Watson υποστήριξε ότι μεγάλα εργοτάξια χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση στη Βικτώρια είχαν μετατραπεί σε κέντρα διακίνησης ναρκωτικών, δραστηριότητας συμμοριών μοτοσικλετιστών, συστημικής διαφθοράς και σεξουαλικής εκμετάλλευσης. Εκτίμησε το κόστος για τους φορολογούμενους έως και 15 δισεκατομμύρια δολάρια.
Μιλώντας έξω από το κοινοβούλιο της πολιτείας την Τετάρτη, ο κ. Carbines απέρριψε τα ευρήματα, κατηγορώντας τον κ. Watson ότι επιδιώκει πρωτοσέλιδα αντί να παρουσιάζει τεκμηριωμένα αποδεικτικά στοιχεία.
«Υπάρχουν πολλά ανθολογήματα υπερβολής από τον κ. Watson αλλά όχι πολλά αποδεικτικά στοιχεία», είπε. «Μπορεί να είναι καλός για ένα απόσπασμα, αλλά δεν είναι ιδιαίτερα καλός όταν πρόκειται να παρουσιάσει γεγονότα που μπορούν να δοκιμαστούν στο δικαστήριο.»
Ο υπουργός επέμεινε ότι η Victoria Police — και όχι εξωτερικοί σχολιαστές — είναι εκείνη που διερευνά ενεργά παρανομίες, πραγματοποιεί συλλήψεις και απαγγέλλει κατηγορίες κατά αξιωματούχων της CFMEU και συνδεδεμένων μελών συμμοριών μοτοσικλετιστών.
Οι ισχυρισμοί του κ. Watson έχουν εντείνει την πολιτική πίεση προς την κυβέρνηση της Πρέμιερ Jacinta Allan, ιδιαίτερα αφού ο επικεφαλής της Fair Work Commission φέρεται να υποστήριξε την εκτίμηση απώλειας των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η κα Allan χαρακτήρισε το ποσό «πρόχειρη εκτίμηση» και τόνισε ότι οι ισχυρισμοί παραμένουν αδοκίμαστοι.
Ο πρώην επίτροπος της IBAC Robert Redlich προσέθεσε περαιτέρω βαρύτητα στην αντιπαράθεση, περιγράφοντας το φερόμενο μέγεθος των απωλειών ως πιθανόν «ένα από τα χειρότερα σκάνδαλα» στην ιστορία της Βικτώριας. Μιλώντας στο ABC Radio Melbourne, δήλωσε ότι είτε πρόκειται για 10 είτε για 20 δισεκατομμύρια δολάρια, πρόκειται για απαράδεκτη απώλεια δημόσιων πόρων που απαιτεί σοβαρή διερεύνηση.
Η Αντιπολίτευση εκμεταλλεύτηκε τις καταγγελίες, με την αρχηγό Jess Wilson να ανακοινώνει πρόθεση κατάθεσης πρότασης στην Άνω Βουλή για σύσταση Βασιλικής Εξεταστικής Επιτροπής. Υποστήριξε ότι οι φορολογούμενοι της Βικτώριας αξίζουν πλήρη διερεύνηση για το πώς δημόσιο χρήμα ενδέχεται να κατευθύνθηκε σε εγκληματικά δίκτυα.
Εν τω μεταξύ, οι Πράσινοι ετοιμάζονται να εισαγάγουν νομοθεσία που θα παρέχει στην IBAC διευρυμένες εξουσίες «follow the dollar» για τη διερεύνηση διαφθοράς που αφορά υπεργολάβους τρίτων σε έργα χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση. Η κυβέρνηση Allan επέκρινε την κίνηση, κατηγορώντας τους Πράσινους και τον Συνασπισμό για πολιτικοποίηση της μεταρρύθμισης της ακεραιότητας και για ενδεχόμενη καθυστέρηση ξεχωριστής νομοθεσίας κατά της ρητορικής μίσους.
Καθώς η αντιπαράθεση εντείνεται, οι τρεις βασικοί φορείς ακεραιότητας της Βικτώριας — η IBAC, ο Victorian Ombudsman και το Victorian Auditor-General’s Office — ανανέωσαν από κοινού τις εκκλήσεις τους να καθορίζει το κοινοβούλιο, και όχι η κυβέρνηση, την ετήσια χρηματοδότησή τους, υποστηρίζοντας ότι οι τρέχουσες διαδικασίες στερούνται διαφάνειας.
Με τις καταγγελίες, τις διαψεύσεις και τις εκκλήσεις για ευρείες έρευνες να αυξάνονται, το εξελισσόμενο σκάνδαλο μετατρέπεται ραγδαία σε μία από τις σημαντικότερες πολιτικές προκλήσεις για την κυβέρνηση Allan.
