Σάλο έχει προκαλέσει στη Βικτώρια η απόφαση δικαστηρίου να αφήσει ελεύθερο έναν 15χρονο νεαρό με βαρύ ιστορικό εγκληματικής δράσης, παρόλο που του είχαν απαγγελθεί περισσότερες από 400 κατηγορίες.
Η δικαστής Gail Hubble δήλωσε ανοιχτά ότι έχει «χάσει το μέτρημα» από τις φορές που έχει απελευθερώσει με εγγύηση τον ανήλικο και παραδέχθηκε ότι δεν είναι ικανός να τηρήσει εντολές δικαστηρίου ή να ολοκληρώσει προγράμματα επανένταξης. Παρ’ όλα αυτά, αποφάσισε την άμεση αποφυλάκισή του, κρίνοντας ότι οι 419 ημέρες που πέρασε σε κέντρο κράτησης είναι «εξαιρετικά μεγάλο διάστημα» για την ηλικία του.
Ο νεαρός, που διαμένει στην Αυστραλία με καθεστώς προσφυγικής βίζας, έγινε γνωστός μέσα από πρωτοσέλιδα λόγω των συνεχών εγκλημάτων του, όπως διαρρήξεις, κλοπές αυτοκινήτων και επιθέσεις—συχνά διαπραχθέντα λίγες ημέρες μετά την αποφυλάκισή του.
Η απόφαση αιφνιδίασε ακόμη και τον δικηγόρο του, ο οποίος δήλωσε ότι δεν ανέμενε τέτοια επιείκεια από το δικαστήριο. Η εισαγγελία είχε ζητήσει την παραμονή του σε κράτηση με συμμετοχή σε πρόγραμμα αλλαγής συμπεριφοράς υπό εποπτεία.
Ωστόσο, η δικαστής απέρριψε τις συστάσεις των αρμόδιων υπηρεσιών, εκφράζοντας φόβους για τον «ιδρυματισμό» του νεαρού και εστιάζοντας στην ανάγκη προστασίας του από το σύστημα, παρά τις συνεχείς αποδράσεις του από κέντρα φιλοξενίας και την αδυναμία του να συμμορφωθεί με κανόνες.
Ο ανήλικος είχε δραπετεύσει 23 φορές μέσα σε έξι μήνες, κατά τους οποίους διέπραξε σειρά εγκλημάτων, περιλαμβανομένων εισβολών σε καταστήματα με βαριοπούλες και επικίνδυνης οδήγησης κλεμμένων αυτοκινήτων.
Το ποινικό του μητρώο περιλαμβάνει:
- 6 κακουργηματικές διαρρήξεις
- 14 κλοπές οχημάτων
- 4 ληστείες
- 3 κλοπές καταστημάτων
- Διάφορα αδικήματα, όπως παραβίαση ξένης ιδιοκτησίας, φθορές, και κατοχή κλεμμένων αντικειμένων.
Οι περισσότερες κατηγορίες (388) διαγράφηκαν λόγω του νομικού κανόνα doli incapax, που προστατεύει παιδιά κάτω των 14 ετών θεωρώντας ότι δεν κατανοούν πλήρως τη βαρύτητα των πράξεών τους.
Η υπόθεση έχει πυροδοτήσει νέα κύματα κριτικής στο δικαστικό σύστημα που διέπει τους εφήβους, με πολλούς να ζητούν άμεση θεσμική αναθεώρηση και αυστηροποίηση των ποινών.
