Η Γάζα βρίσκεται στο χείλος μιας άνευ προηγουμένου ανθρωπιστικής τραγωδίας, καθώς σήμερα Παρασκευή 19 Σεπτεμβρίου στις 12 το μεσημέρι , τοπική ώρα, λήγει η 48ωρη προθεσμία εκκένωσης που έδωσε ο ισραηλινός στρατός (IDF). Περισσότεροι από 500.000 Παλαιστίνιοι, πολλοί από τους οποίους είναι ηλικιωμένοι, γυναίκες και παιδιά, παραμένουν παγιδευμένοι μέσα στην πόλη της Γάζας, ενώ περίπου 450.000 έχουν ήδη διαφύγει προς τις νότιες περιοχές που το Ισραήλ έχει χαρακτηρίσει ως «ασφαλείς ζώνες».
Τις τελευταίες ώρες, τεράστιες ουρές ανθρώπων έχουν σχηματιστεί κατά μήκος του στενού παραλιακού δρόμου. Ολόκληρες οικογένειες μεταφέρουν στις πλάτες τους ό,τι μπορούν να κουβαλήσουν: κουβέρτες, στρώματα, φιάλες υγραερίου και λίγα προσωπικά αντικείμενα. Οι τιμές για μεταφορικά μέσα έχουν εκτοξευθεί, αναγκάζοντας πολλούς να περπατούν για ώρες χωρίς σαφή προορισμό. Κάποιοι, εξουθενωμένοι από εβδομάδες πολιορκίας και βομβαρδισμών, δήλωσαν ότι προτιμούν να μείνουν παρά να ρισκάρουν μια άσκοπη και επικίνδυνη διαφυγή.
«Πηγαίνουμε να κοιμηθούμε στους δρόμους, ξυπόλητοι, δεν ξέρουμε πού να πάμε», δήλωσε ο Γιάσερ Σαλέχ, καθώς στεκόταν πάνω σε ένα ετοιμόρροπο τρέιλερ που ρυμουλκούσε ένα παλιό αυτοκίνητο. Άλλοι περιγράφουν σκηνές χάους: ήχους εκρήξεων, κλάματα και κραυγές γυναικών και ανδρών που προσπαθούν να σωθούν, σύμφωνα με τον Guardian.
Οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν ήδη ελέγξει τα ανατολικά προάστια και τις τελευταίες ημέρες προωθήθηκαν στις συνοικίες Σεΐχ Ραντβάν και Τελ αλ-Χάουα, με στόχο να εισέλθουν στα κεντρικά και δυτικά τμήματα της πόλης όπου εκτιμάται ότι έχουν καταφύγει δεκάδες χιλιάδες άμαχοι. Παλαιστινιακές πηγές αναφέρουν ότι σημαντικό μέρος της πόλης, άλλοτε ένα ζωντανό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο για περίπου ένα εκατομμύριο κατοίκους, έχει ισοπεδωθεί.
Ο ακροδεξιός Υπουργός Οικονομικών του Ισραήλ, Μπεζαλέλ Σμότριτς, προκάλεσε οργή δηλώνοντας σε συνέδριο στο Τελ Αβίβ ότι «η κατεδάφιση είναι το πρώτο στάδιο της ανανέωσης» και ότι η Γάζα αποτελεί «κτηματομεσιτικό χρυσωρυχείο». Οι δηλώσεις αυτές χαρακτηρίστηκαν προκλητικές τη στιγμή που χιλιάδες οικογένειες έχουν χάσει τα σπίτια τους.
Η Χαμάς, μέσω της στρατιωτικής της πτέρυγας Ταξιαρχίες Εζεντίν αλ-Κασάμ, προειδοποίησε για σφοδρές μάχες και απείλησε ότι οι όμηροι που κρατούνται στη Λωρίδα δεν θα επιστραφούν εάν συνεχιστεί η επίθεση. «Είμαστε έτοιμοι να στείλουμε τις ζωές των στρατιωτών σας στην κόλαση», ανέφερε η ανακοίνωση, προειδοποιώντας ότι ο πόλεμος μπορεί να εξελιχθεί σε μακρόχρονη σύγκρουση φθοράς.
Ο ΟΗΕ και ανθρωπιστικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι οι συνθήκες στις καθορισμένες «ανθρωπιστικές ζώνες» στο νότο είναι άθλιες: έλλειψη τροφίμων, φαρμάκων και επαρκούς στέγασης. Τα νοσοκομεία της περιοχής βρίσκονται στα όρια της κατάρρευσης, ενώ οι κάτοικοι καταγγέλλουν ότι δεν υπάρχουν ασφαλείς διαδρομές διαφυγής.
Ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δέχεται σκληρές επικρίσεις τόσο στο εσωτερικό της χώρας του όσο και διεθνώς. Πολλοί σχολιαστές εκτιμούν ότι συνεχίζει τις επιθέσεις για να αποφύγει πρόωρες εκλογές και να διατηρήσει τον εύθραυστο ακροδεξιό συνασπισμό του στην εξουσία. Παράλληλα, έκθεση του ΟΗΕ αυτή την εβδομάδα κατηγόρησε το Ισραήλ για γενοκτονία στη Γάζα, κατηγορία που η ισραηλινή κυβέρνηση απορρίπτει ως «διαστρεβλωμένη και ψευδή».
