Μελβούρνη – Η John Cain Arena μετατράπηκε σε ένα καζάνι χρωμάτων, ήχων και συγκίνησης το βράδυ της Πέμπτης, καθώς ο Παναθηναϊκός και η Παρτίζαν Βελιγραδίου έφεραν την ένταση του ευρωπαϊκού μπάσκετ στην Αυστραλία.
Το Τουρνουά Παύλος Γιαννακόπουλος, που διεξήχθη εκτός Ελλάδας για πρώτη φορά, συγκέντρωσε περισσότερους από 10.500 θεατές σε ένα κατάμεστο γήπεδο, αποδεικνύοντας το πάθος της ελληνο-σερβικής και της ευρύτερης μπασκετικής κοινότητας της Μελβούρνης.
Μια αναμέτρηση υψηλού ρυθμού
Παρά την κούραση από το μακρύ ταξίδι — μερικοί παίκτες έφτασαν στην Αυστραλία μόλις λίγες ώρες πριν το τζάμπολ — το παιχνίδι παίχτηκε σε αμείωτο ρυθμό. Η Παρτίζαν προηγήθηκε στο ημίχρονο, αλλά ο Παναθηναϊκός αντέδρασε στο δεύτερο μέρος, γυρίζοντας το ματς με πιεστική άμυνα και εύστοχα σουτ.
Οι «πράσινοι» επικράτησαν τελικά με 91–82, έχοντας κορυφαίους τον Κέντρικ Ναν (21 πόντοι) και τον Ομέρ Γιουρτσέβεν (20 πόντοι, 13 ριμπάουντ). Για την Παρτίζαν, πρώτος σκόρερ ήταν ο Ντουέιν Ουάσινγκτον Τζούνιορ με 19 πόντους.
Σκορ ανά δεκάλεπτο: 20–27, 37–44, 62–58, 91–82.
Περισσότερο από ένα παιχνίδι
Η ατμόσφαιρα ήταν το ίδιο αξέχαστη όσο και το ίδιο το μπάσκετ. Έλληνες και Σέρβοι φίλαθλοι δημιούργησαν μια γιορτινή ατμόσφαιρα, με σημαίες και συνθήματα. Στο ημίχρονο, ελληνικά και σερβικά χορευτικά συγκροτήματα με παραδοσιακές στολές ανέβηκαν στο παρκέ, συνδυάζοντας μουσική και χορό σε ένα θέαμα που ξεσήκωσε το κοινό.
Ανάμεσα στους θεατές ήταν και ο Αυστραλός NBAer Τζος Γκίντι, ο οποίος είχε προπονηθεί νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα με τον Παναθηναϊκό στις εγκαταστάσεις του Port Melbourne.
Δηλώσεις των προπονητών
Στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο προπονητής του Παναθηναϊκού Εργκίν Αταμάν τόνισε:
«Ήταν μια διαφορετική εμπειρία για εμάς. Από ό,τι είδα απόψε, η ατμόσφαιρα ήταν απίστευτη για ένα φιλικό παιχνίδι. Και οι δύο ομάδες το πήραν στα σοβαρά, και το γήπεδο ήταν κατάμεστο. Ίσως αυτό δείχνει νέους δρόμους για το μέλλον του παγκόσμιου μπάσκετ.»
Σε ερώτηση αν η παρουσία του Παναθηναϊκού στην Αυστραλία θα μπορούσε να γίνει παράδοση, εφόσον κατακτήσει την Ευρωλίγκα φέτος, ο Αταμάν χαμογέλασε:
«Ίσως του χρόνου να είναι μια αυστραλιανή ομάδα που θα ταξιδέψει στο εξωτερικό… Αυτό που είδα εδώ ήταν ότι η ίδια η Ευρωλίγκα ήταν παρούσα — οι διαιτητές, οι υπεύθυνοι, οι διοργανωτές. Ίσως σχεδιάζουν κάτι νέο για να κάνουν το μπάσκετ πιο παγκόσμιο.»
Ο προπονητής της Παρτίζαν, Ζέλικο Ομπράντοβιτς, θρύλος για τον Παναθηναϊκό από τα χρόνια των τίτλων, μίλησε επίσης με θέρμη:
«Είμαστε χαρούμενοι που συμμετέχουμε σε ένα τουρνουά με το όνομα του Παύλου Γιαννακόπουλου, ενός ανθρώπου που πρόσφερε τόσα πολλά στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και ειδικά στον Παναθηναϊκό. Ο Παναθηναϊκός είναι σαν δική μου ομάδα — παίξαμε σε 27 τελικούς μαζί και κερδίσαμε 23 τρόπαια. Το συναίσθημα απόψε ήταν ξεχωριστό.»
Η συνέχεια
Το τουρνουά συνεχίζεται στο Qudos Bank Arena του Σίδνεϊ, όπου την Κυριακή η Παρτίζαν θα αντιμετωπίσει τους Sydney Kings, ενώ ο Παναθηναϊκός θα παίξει με τους Adelaide 36ers.
Για τη Μελβούρνη, το μήνυμα ήταν σαφές: όταν το ευρωπαϊκό μπάσκετ ταξιδεύει, η Αυστραλία είναι έτοιμη να το αγκαλιάσει.
