Η αμυντική συμφωνία AUKUS, η μεγαλύτερη στην ιστορία της Αυστραλίας, φαίνεται να ξεπερνά με επιτυχία τον έλεγχο της κυβέρνησης των ΗΠΑ, διασφαλίζοντας τη συνέχισή της ενόψει της επίσκεψης του Πρωθυπουργού Anthony Albanese στην Ουάσιγκτον τον επόμενο μήνα.
Η επανεξέταση της συμφωνίας ξεκίνησε τον Ιούνιο από τον Elbridge Colby, στενό συνεργάτη του Προέδρου Donald Trump και γνωστό επικριτή πολυμερών αμυντικών συνεργασιών. Ο έλεγχος είχε στόχο να αξιολογήσει εάν η συμφωνία συνάδει με το δόγμα «Πρώτα η Αμερική» (America First), που δίνει προτεραιότητα στα εθνικά συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της ιαπωνικής εφημερίδας Nikkei, ο Colby έχει πλέον εγκρίνει την AUKUS, ανοίγοντας τον δρόμο για την οριστική επιβεβαίωση της συμφωνίας σε επίπεδο ηγετών. Αν και η Καμπέρα δεν έχει λάβει ακόμη επίσημη ειδοποίηση, Αμερικανοί αξιωματούχοι υπογράμμισαν ότι η συμφωνία παραμένει «εν ισχύ».
Ο Αναπληρωτής Πρωθυπουργός και Υπουργός Άμυνας Richard Marles επιβεβαίωσε σήμερα ότι η AUKUS δεν τίθεται υπό αμφισβήτηση, επισημαίνοντας ότι πρόκειται για τριμερή συνθήκη με τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. «Αυτή η συνεργασία προχωρά – αυτό δεν αμφισβητείται. Είμαστε απολύτως βέβαιοι για τη δέσμευση όλων των πλευρών», δήλωσε στο ABC.
Αντίστοιχα, ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese, σε δηλώσεις του στο Λονδίνο την περασμένη εβδομάδα, επανέλαβε ότι η συμφωνία εξυπηρετεί τα στρατηγικά συμφέροντα και των τριών χωρών. «Δεν υπάρχει καμία ένδειξη για κάτι διαφορετικό πέρα από πλήρη υποστήριξη της AUKUS. Είναι προς το συμφέρον της Αυστραλίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου», ανέφερε.
Η AUKUS προβλέπει την απόκτηση τουλάχιστον τριών πυρηνοκίνητων υποβρυχίων τύπου Virginia από τις ΗΠΑ και την κατασκευή πέντε επιπλέον στην Αυστραλία, με συνολικό κόστος που αγγίζει τα 368 δισ. δολάρια. Ήδη η Καμπέρα έχει επενδύσει δισεκατομμύρια για την εκπαίδευση προσωπικού, την τεχνολογική υποδομή και τη δημιουργία ναυπηγικών δυνατοτήτων.
Η πιθανότητα ακύρωσης της συμφωνίας θα αποτελούσε ισχυρό πλήγμα για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική άμυνας της Αυστραλίας στον 21ο αιώνα, ιδιαίτερα ενόψει των αυξανόμενων γεωπολιτικών προκλήσεων στην Ινδο-Ειρηνική. Ωστόσο, η έγκριση από την Ουάσιγκτον φαίνεται να διασφαλίζει τη συνέχεια του φιλόδοξου προγράμματος και να ενισχύει τη θέση της Αυστραλίας ως αξιόπιστου συμμάχου στο πλευρό των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου.
