Η Βικτώρια έγινε η πρώτη πολιτεία της Αυστραλίας που ψήφισε νομοσχέδιο για την υπογραφή Συνθήκης με τους Πρώτους Κατοίκους της χώρας, σε μια ιστορική απόφαση που γιορτάστηκε με δάκρυα, χειροκροτήματα και σημαίες των Αβορίγινων στο κοινοβούλιο.
Το Statewide Treaty Bill εγκρίθηκε από τη Γερουσία της Πολιτείας αργά το βράδυ της Πέμπτης, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στις σχέσεις του κράτους με τους Αβορίγινες και τους κατοίκους των νησιών Torres Strait. Το νομοσχέδιο θεσπίζει το πρώτο Treaty της χώρας, δημιουργεί ένα νέο Ιθαγενές Συμβούλιο, το Gellung Warl, με δικαιοδοσία επί των κυβερνητικών υπηρεσιών και οργανισμών, και εισάγει προγράμματα «αλήθειας και συμφιλίωσης» στα σχολεία.
Η Πρέμιερ Jacinta Allan τόνισε ότι η Συνθήκη θα δώσει στις κοινότητες των Αβορίγινων τη δύναμη να διαμορφώνουν οι ίδιες τις πολιτικές που τις επηρεάζουν.
«Έτσι χτίζουμε μια πιο δίκαιη και ισχυρή Βικτώρια για όλους», είπε χαρακτηριστικά.
Η βουλευτής των Εργατικών Sheena Watt, η οποία δάκρυσε κατά τη διάρκεια της συζήτησης, χαρακτήρισε την ψήφιση του νομοσχεδίου «κορυφαία στιγμή στην ιστορία της πολιτείας».
«Για περισσότερα από 200 χρόνια, οι νόμοι γίνονταν για τον λαό μου χωρίς εμάς. Από σήμερα, αυτό αλλάζει», δήλωσε.
Η Dr Jill Gallagher, επικεφαλής του Οργανισμού Ελέγχου Υγείας των Αβορίγινων, σημείωσε ότι η Συνθήκη αποτελεί «αρχή ενός νέου κεφαλαίου για τη Βικτώρια».
«Δεν πρόκειται μόνο για αναγνώριση – πρόκειται για δικαιοσύνη, ίαση και αλήθεια», είπε.
Ο συμπρόεδρος της Συνέλευσης Πρώτων Λαών Rueben Berg δήλωσε ότι μέσω της Συνθήκης «οι κοινότητες των Αβορίγινων θα μπορούν να δημιουργούν πρακτικές λύσεις σε τομείς όπως η υγεία, η εκπαίδευση και η στέγαση».
Ωστόσο, η αντιπολίτευση καταψήφισε το νομοσχέδιο. Ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Brad Battin δήλωσε ότι αν εκλεγεί, θα καταργήσει τη Συνθήκη μέσα στις πρώτες 100 ημέρες, χαρακτηρίζοντάς την «διχαστική και δαπανηρή». Ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης στη Γερουσία David Davis κατηγόρησε τους Εργατικούς για «αλαζονική συμπεριφορά» και υποστήριξε ότι το νέο πλαίσιο θα «παραλύσει τη λειτουργία της Πολιτείας».
Παρά τις αντιδράσεις, οι υποστηρικτές της Συνθήκης θεωρούν ότι πρόκειται για μια ιστορική ευκαιρία για συμφιλίωση, δικαιοσύνη και πραγματική πρόοδο. Η Βικτώρια ανοίγει τώρα τον δρόμο για το πώς μπορεί να επαναπροσδιοριστεί η σχέση ανάμεσα στην Πολιτεία και τους Πρώτους Λαούς της Αυστραλίας.
