Οι μεγαλύτερες τράπεζες της Αυστραλίας βρίσκονται αντιμέτωπες με αυστηρό κοινοβουλευτικό έλεγχο, καθώς η κυβέρνηση διερευνά προηγούμενες παραβάσεις, τις πρακτικές απασχόλησης και τα μέτρα προστασίας των πελατών.
Ο νέος διευθύνων σύμβουλος της ANZ, Nuno Matos, ζήτησε δημόσια συγγνώμη σε κοινοβουλευτική επιτροπή για τα ιστορικά λάθη της τράπεζας, τα οποία οδήγησαν σε πρόστιμο-ρεκόρ ύψους 240 εκατομμυρίων δολαρίων, επηρεάζοντας 65.000 πελάτες λιανικής.
Το πρόστιμο, το μεγαλύτερο στην ιστορία των ρυθμιστικών αρχών της Αυστραλίας, επιβλήθηκε μετά από έρευνα της Australian Securities and Investments Commission (ASIC), η οποία εντόπισε εκτεταμένη κακή διαχείριση, συμπεριλαμβανομένης της προβληματικής πώλησης κρατικών ομολόγων, η οποία πιθανόν κόστισε εκατομμύρια στους φορολογούμενους. Παρά τη συμφωνία για το πρόστιμο, απαιτείται ακόμη έγκριση από ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Στις αρχικές του δηλώσεις στην Επιτροπή Οικονομικών της Βουλής, ο Matos ζήτησε συγγνώμη. «Η τράπεζα δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, και γι’ αυτό ζητώ συγγνώμη», δήλωσε. Τόνισε ότι έχουν γίνει αλλαγές στη διοίκηση για την ανασυγκρότηση της κουλτούρας και της διακυβέρνησης της τράπεζας, ενώ ο ίδιος επιβλέπει προσωπικά τη διαχείριση μη χρηματοοικονομικών κινδύνων για να διασφαλιστεί η λογοδοσία και η αποφυγή μελλοντικών λαθών.
Ο πρόεδρος της επιτροπής Ed Husic ρώτησε κατά πόσο οι απλοί πελάτες μπορούν να εμπιστευτούν την ANZ ότι δεν θα επαναλάβει ανάλογες παραβάσεις. Ο Matos αναγνώρισε ότι οι προηγούμενες αποτυχίες της τράπεζας ήταν «απαράδεκτες» και παρουσίασε τα μέτρα αναμόρφωσης για ενίσχυση της διακυβέρνησης και της οργανωτικής κουλτούρας, τονίζοντας ότι η διαδικασία θα διαρκέσει χρόνια.
Η συνεδρίαση επικεντρώθηκε επίσης στις επιπτώσεις στην απασχόληση. Τον Σεπτέμβριο, η ANZ ανακοίνωσε σχέδια για απολύσεις 3.500 εργαζομένων και 1.000 συμβασιούχων — περίπου το 10% του προσωπικού — στο πλαίσιο απλοποίησης των λειτουργιών. Ο Husic υπογράμμισε την αντίληψη ότι η ηγεσία της τράπεζας αντιμετωπίζει λιγότερες συνέπειες από τους κανονικούς υπαλλήλους. Ο Matos απάντησε ότι οι περισσότεροι εκτελεστικοί υπεύθυνοι για προηγούμενες παραβάσεις έχουν ήδη αποχωρήσει.
Μετά την εμφάνιση των Commonwealth Bank και Westpac νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, οι διευθύνοντες σύμβουλοι της ANZ και NAB θα κληθούν να απαντήσουν σε περαιτέρω ερωτήσεις για τα επιτόκια, τα τέλη, την προστασία από απάτες και προηγούμενες παραβάσεις. Οι κοινοβουλευτικές συνεδριάσεις αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη πολιτική και δημόσια πίεση στον αυστραλιανό τραπεζικό τομέα, καθώς συνεχίζονται οι ανησυχίες για τη λογοδοσία των εταιρειών και την προστασία των καταναλωτών.
