Ο πρώην αναπληρωτής πρωθυπουργός Barnaby Joyce προχώρησε επισήμως στη θεαματική του αποχώρηση από τους Nationals και στην ένταξή του στo One Nation της Pauline Hanson, επιβεβαιώνοντας εβδομάδες έντονης φημολογίας και αναταράσσοντας το πολιτικό σκηνικό.
Εμφανιζόμενος δίπλα στην Hanson στο Tamworth, στην έδρα του στην New England, ο Joyce ανακοίνωσε ότι θα ολοκληρώσει την παρούσα κοινοβουλευτική θητεία ως βουλευτής της One Nation και θα είναι υποψήφιος της παράταξης για τη Γερουσία στη Νέα Νότια Ουαλία στις επόμενες εκλογές.
Η αποχώρησή του από τους Nationals πριν από δύο εβδομάδες οφείλεται στην έντονη προσωπική και πολιτική σύγκρουση με τον αρχηγό David Littleproud, καθώς και στις σοβαρές διαφωνίες του σχετικά με την – πλέον εγκαταλειμμένη – δέσμευση του κόμματος υπέρ της πολιτικής μηδενικών εκπομπών. Με την προσχώρηση του Joyce, η One Nation αποκτά πέντε μέλη στο Ομοσπονδιακό Κοινοβούλιο, γεγονός που προσφέρει στην Hanson αύξηση μισθού και ενδεχομένως πρόσθετο προσωπικό, εφόσον το εγκρίνει η κυβέρνηση Albanese.
Ο Littleproud κατηγόρησε τον Joyce ότι «γυρίζει την πλάτη» στο κόμμα και στην εκλογική του περιφέρεια για οικονομικά οφέλη, χαρακτηρίζοντας τo One Nation «κόμμα διαμαρτυρίας» χωρίς ουσιαστική κυβερνητική επιρροή. Ο Joyce, ωστόσο, απέρριψε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι η απόφαση βασίστηκε στην ιδεολογία και χαρακτηρίζοντας την Hanson «fellow traveller» που έχει διαμορφώσει τον δημόσιο διάλογο για την ενέργεια και τη μετανάστευση. Υποστήριξε ότι η πίεσή της ήταν καθοριστική τόσο στην απομάκρυνση από το net zero όσο και στη σκλήρυνση της μεταναστευτικής πολιτικής της αντιπολίτευσης.
Η Hanson χαιρέτισε τον Joyce ως «front-row forward», υποστηρίζοντας ότι η παρουσία του θα ενισχύσει σημαντικά το κόμμα, ιδιαίτερα στη Γερουσία και στις περιφέρειες της Νέας Νότιας Ουαλίας. Απέρριψε επίσης τα σενάρια επανάληψης της σύγκρουσης που είχε με τον Mark Latham, επιμένοντας ότι ο Joyce αποτελεί «εντελώς διαφορετική περίπτωση».
Η μετακίνηση του Joyce συμπίπτει με μια εντυπωσιακή άνοδο του One Nation. Σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση AFR/Redbridge/Accent, το κόμμα φθάνει το 18% – σχεδόν τριπλάσιο από το αποτέλεσμα των τελευταίων εκλογών – ενώ η Συμμαχία (Coalition) υποχωρεί στο ιστορικά χαμηλό 24%. Στελέχη των Φιλελεύθερων παραδέχονται ότι η αποχώρηση Joyce ίσως διευκολύνει την προσπάθεια ανάκτησης εδρών στα μητροπολιτικά κέντρα, όπου ο πρώην αναπληρωτής πρωθυπουργός είχε χαμηλή δημοφιλία.
Σε συνέντευξή του σε τοπικό ραδιόφωνο, ο Joyce τόνισε ότι στο One Nation θα έχει μεγαλύτερη επιρροή και δυνατότητα διαμόρφωσης πολιτικής, αφήνοντας να εννοηθεί πως βλέπει προοπτική μελλοντικής διαδοχής της Hanson, η οποία αναμένεται να αποχωρήσει μετά τις εκλογές. Επισήμανε ότι η Γερουσία προσφέρει σημαντικά εργαλεία μέσω των επιτροπών και προέβλεψε ότι ο επόμενος κοινοβουλευτικός συσχετισμός θα είναι ιδιαίτερα οριακός.
Οι προσπάθειες των Matt Canavan και Bridget McKenzie να τον μεταπείσουν ενόψει των Χριστουγέννων απέτυχαν, καθώς ο Joyce είχε καταστήσει ξεκάθαρο ότι δεν έβλεπε μέλλον στους Nationals. «Αν θέλω να συνεχίσω τον αγώνα», δήλωσε, «πρέπει να βρεθώ σε καλύτερη θέση από την εκτινασσόμενη καρέκλα του backbench της αντιπολίτευσης».
Με την επίσημη πλέον ένταξή του, ο Barnaby Joyce γίνεται ο πιο υψηλόβαθμος ομοσπονδιακός πολιτικός που έχει προσχωρήσει στο One Nation, σε μια εξέλιξη που αναμένεται να επηρεάσει βαθιά την πορεία της δεξιάς στην Αυστραλία και τη συζήτηση για ενέργεια, κλίμα και μετανάστευση ενόψει των εκλογών.
