Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Anthony Albanese, εγκαινίασε επίσημα την παγκοσμίως πρωτοποριακή απαγόρευση κοινωνικών δικτύων για παιδιά κάτω των 16 ετών, χαρακτηρίζοντάς την «μία από τις μεγαλύτερες κοινωνικές και πολιτιστικές αλλαγές που έχει αντιμετωπίσει η χώρα».
Η ανακοίνωση έγινε στο Kirribilli House στο Σίδνεϊ, όπου ο Albanese τόνισε τη σημασία της προστασίας της ψυχικής υγείας των παιδιών και της επαναφοράς του ελέγχου στις οικογένειες.
«Αυτό είναι παγκοσμίως πρωτοποριακό. Η Αυστραλία δείχνει ότι φτάνει πια», δήλωσε ο Albanese. «Η μεταρρύθμιση αυτή θα αλλάξει τη ζωή των Αυστραλών παιδιών… αφορά τις οικογένειές μας που ανακτούν τον έλεγχο». Ο Πρωθυπουργός παραδέχτηκε ότι η απαγόρευση δεν θα είναι τέλεια, αλλά χαρακτήρισε τη μέρα ως «μία περήφανη μέρα για την Αυστραλία».
Ο νόμος, που τέθηκε σε εφαρμογή τα μεσάνυχτα της Τρίτης, απαγορεύει την πρόσβαση παιδιών κάτω των 16 ετών σε βασικές πλατφόρμες κοινωνικών δικτύων όπως Instagram, YouTube, Snapchat, TikTok, Facebook, X, Twitch, Threads και Kick. Οι λογαριασμοί που φαίνεται να ανήκουν σε ανηλίκους θα ανασταλούν εκτός αν παρέχεται επαλήθευση ταυτότητας. Οι πλατφόρμες που δεν συμμορφωθούν ενδέχεται να επιβαρυνθούν με πρόστιμο έως 49,5 εκατομμύρια δολάρια, ενώ γονείς και παιδιά δεν αντιμετωπίζουν κυρώσεις.
Νέοι υποστηρικτές και ψυχολόγοι έχουν εκφράσει τη γνώμη τους για τη μεταρρύθμιση. Η δωδεκάχρονη Flossie Brodribb, η οποία μελέτησε τα κοινωνικά δίκτυα και την ανάπτυξη παιδιών, χαρακτήρισε την απαγόρευση απαραίτητη για την ασφάλεια των νέων. Η κλινική ψυχολόγος Danielle Einstein προειδοποίησε ότι η απλή αύξηση του ηλικιακού ορίου δεν αρκεί, καλώντας τους γονείς να υιοθετήσουν υπεύθυνη ψηφιακή συμπεριφορά μαζί με τα παιδιά τους.
Η διεθνής αναγνώριση ακολούθησε, με τον Αμερικανό νομπελίστα οικονομολόγο Paul Krugman να επαινεί το μέτρο ως «αξιέπαινη προσπάθεια», συγκρίνοντάς το με το ανεξέλεγκτο ψηφιακό περιβάλλον των ΗΠΑ. Ο κοινωνικός ψυχολόγος Jonathan Haidt χαιρέτισε επίσης την απαγόρευση, τονίζοντας ότι παρέχει στα αυστραλιανά παιδιά «μία παιδική ηλικία που αξίζει να θυμούνται».
Η πρωτοβουλία έχει προκαλέσει αντιδράσεις στο διαδίκτυο, με εφήβους να διαμαρτύρονται ότι τα κοινωνικά δίκτυα αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της κοινωνικής τους ζωής. Ο Albanese απάντησε ότι η μεταρρύθμιση αφορά την υποστήριξη των οικογενειών και την ανάθεση της ευθύνης για την ψηφιακή ασφάλεια στις εταιρείες κοινωνικών δικτύων.
Οι γονείς και υποστηρικτές, όπως ο Wayne Holdsworth από την εκστρατεία Let Them Be Kids, απέτισαν φόρο τιμής στις οικογένειες που έχασαν παιδιά από διαδικτυακούς θηρευτές, υπογραμμίζοντας ότι η σημερινή πολιτική δίνει ελπίδα για ασφαλέστερο ψηφιακό περιβάλλον.
Η Υπουργός Επικοινωνιών, Anika Wells, προειδοποίησε ότι τα παιδιά που κατάφεραν προσωρινά να παρακάμψουν τους περιορισμούς θα αντιμετωπίσουν εφαρμογή σύντομα, τονίζοντας ότι η συμμόρφωση των πλατφορμών είναι υποχρεωτική.
Η απαγόρευση κοινωνικών δικτύων για ανηλίκους κάτω των 16 ετών αποτελεί ιστορικό βήμα για τη ρύθμιση του ψηφιακού χώρου, με στόχο την ψυχική υγεία των παιδιών και την ενίσχυση του ελέγχου των οικογενειών απέναντι στην επιρροή των διαδικτυακών πλατφορμών.
