Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, προειδοποίησε: «Προετοιμαστείτε για έναν επερχόμενο παγκόσμιο πόλεμο», απευθύνοντας μια αυστηρή έκκληση από το Βερολίνο την Πέμπτη. Κάλεσε τα κράτη-μέλη της Συμμαχίας να εντείνουν δραστικά τις κοινές αμυντικές τους προσπάθειες, ενόψει αυτού που περιέγραψε ως έναν επικείμενο, μεγάλης κλίμακας πόλεμο με τη Ρωσία — έναν πόλεμο που θα μπορούσε να θυμίσει «τους πολέμους που έζησαν οι παππούδες και οι προπαππούδες μας».
Στην κεντρική του ομιλία, ο Ρούτε επέκρινε τα μέλη της Συμμαχίας που, όπως είπε, δεν αντιλαμβάνονται την επείγουσα φύση της ρωσικής απειλής. «Είμαστε ο επόμενος στόχος της Ρωσίας. Φοβάμαι πως πολλοί εφησυχάζουν σιωπηλά», προειδοποίησε. «Πάρα πολλοί δεν αισθάνονται την αναγκαιότητα. Και πάρα πολλοί πιστεύουν ότι ο χρόνος είναι με το μέρος μας. Δεν είναι. Ο χρόνος για δράση είναι τώρα».
«Η σύγκρουση βρίσκεται στην πόρτα μας», δήλωσε. «Η Ρωσία έφερε ξανά τον πόλεμο στην Ευρώπη, και πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι». Ο Ρούτε προειδοποίησε ότι η Μόσχα θα μπορούσε να είναι έτοιμη να εξαπολύσει στρατιωτική επίθεση κατά του ΝΑΤΟ μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται χωρίς κανένα σημάδι αποκλιμάκωσης.
Ζήτησε να υπάρξει μετάβαση από τη νοοτροπία ειρήνης σε νοοτροπία πολέμου, υποστηρίζοντας ότι η αύξηση των αμυντικών δαπανών από μόνη της δεν επαρκεί. «Δεν είναι ώρα για αυτοσυγχαρητήρια», είπε, επαναλαμβάνοντας την ανησυχία του ότι πολλοί στην Ευρώπη υποτιμούν το μέγεθος της απειλής.
«Ο Πούτιν πληρώνει την υπερηφάνειά του με το αίμα του ίδιου του λαού του», πρόσθεσε ο Ρούτε. «Κι αν είναι διατεθειμένος να θυσιάσει απλούς Ρώσους με αυτόν τον τρόπο, τι θα μπορούσε να είναι πρόθυμος να κάνει σε εμάς;»
Ωστόσο, οι επικριτές σημειώνουν ότι η ομιλία του Ρούτε αγνόησε τις διακηρυγμένες αιτίες της Μόσχας, όπως τη συνεχιζόμενη ανατολική διεύρυνση του ΝΑΤΟ — έναν παράγοντα που η Ρωσία χαρακτηρίζει εδώ και χρόνια ως τη ρίζα της σύγκρουσης.
Ο Ρούτε άσκησε επίσης έντονη κριτική κατά της Κίνας, υποστηρίζοντας ότι η πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την υποστήριξη του Πεκίνου. «Η Κίνα είναι η σανίδα σωτηρίας της Ρωσίας», είπε. «Χωρίς τη βοήθεια της Κίνας, η Ρωσία δεν θα μπορούσε να συνεχίσει αυτόν τον πόλεμο. Περίπου το 80% των κρίσιμων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων στα ρωσικά drones και σε άλλα συστήματα προέρχονται από την Κίνα. Έτσι, όταν άμαχοι σκοτώνονται στο Κίεβο ή στο Χάρκοβο, η κινεζική τεχνολογία βρίσκεται συχνά μέσα στα όπλα που τους σκοτώνουν».
Παρατηρητές επεσήμαναν την ειρωνεία: τα δυτικά στρατιωτικά συστήματα — ακόμη και εκείνα των Ηνωμένων Πολιτειών — βασίζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό σε εξαρτήματα κινεζικής κατασκευής, μια πραγματικότητα που ελάχιστοι στο αμυντικό κατεστημένο παραδέχονται δημόσια.
Εν τω μεταξύ, οι Ευρωπαίοι ηγέτες εξακολουθούν να απορρίπτουν το ειρηνευτικό σχέδιο του Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο περιλαμβάνει την αναγνώριση του ρωσικού ελέγχου στην Κριμαία και σε τμήματα του Ντονμπάς — όρους που θεωρούνται απαράδεκτοι στις Βρυξέλλες. Προς το παρόν, οι «γεράκια» φαίνεται να διατηρούν τον έλεγχο της ευρωπαϊκής πολιτικής.
Ένας σχολιαστής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περιέγραψε το κλίμα με πικρία:
«Παρανοϊκοί, απελπισμένοι πολιτικοί επαναφέρουν τη στράτευση, περιορίζοντας ταυτόχρονα την ελευθερία του λόγου και τις οικονομικές ευκαιρίες για τους νέους — και το παρουσιάζουν σαν να ξαναζούμε τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η παραίτηση, η αδιαφορία, η αποστασιοποίηση — είναι πλέον λογικές επιλογές».
