Η πολυαναμενόμενη ετήσια έκθεση 2025–26 της Υπηρεσίας Αγροτικής Πυρόσβεσης της Βικτώριας (CFA) αποκαλύπτει λειτουργικό έλλειμμα ύψους 50,5 εκατομμυρίων δολαρίων, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση για το κατά πόσο οι πρόσφατες αυξήσεις κρατικής χρηματοδότησης επαρκούν για τη διατήρηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας εν μέσω ολοένα και πιο καταστροφικών περιόδων πυρκαγιών.
Η έκθεση, που κατατέθηκε στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας την Τρίτη, επιβεβαιώνει ότι η πολιτειακή χρηματοδότηση προς την CFA αυξήθηκε κατά 21,8 εκατομμύρια δολάρια το τελευταίο οικονομικό έτος – η πρώτη αύξηση από το 2021. Παράλληλα, όμως, καταγράφει συνολικές δαπάνες 529,2 εκατ. δολαρίων, οι οποίες υπερβαίνουν σημαντικά τα συνολικά έσοδα των 478,7 εκατ. δολαρίων.
Το έλλειμμα έρχεται να προστεθεί στο έλλειμμα των 74,5 εκατ. δολαρίων του 2023–24, σηματοδοτώντας τη δεύτερη συνεχόμενη χρονιά οικονομικών απωλειών για την CFA και την πρώτη παρατεταμένη περίοδο ελλειμμάτων από το 2016.
Η δημοσιοποίηση της έκθεσης πραγματοποιείται εν μέσω δημόσιας αντιπαράθεσης μεταξύ της κυβέρνησης και του Ανεξάρτητου Κοινοβουλευτικού Γραφείου Προϋπολογισμού, το οποίο είχε διαπιστώσει ότι η χρηματοδότηση της CFA μειώθηκε σταθερά σε πραγματικούς όρους. Η πρέμιερ της Βικτώριας, Jacinta Allan, είχε απορρίψει τα συμπεράσματα αυτά, υποστηρίζοντας ότι δεν αντικατόπτριζαν το πλήρες εύρος της κυβερνητικής χρηματοδότησης.
Ωστόσο, η έκθεση επιβεβαιώνει ότι η συνολική χρηματοδότηση μειώθηκε από 373,7 εκατ. δολάρια το 2020–21 σε 322,6 εκατ. το 2023–24. Αν και αυξήθηκε στα 361,3 εκατ. δολάρια το 2024–25, παραμένει χαμηλότερη σε πραγματικούς όρους σε σχέση με προηγούμενα έτη.
Η κ. Allan δήλωσε ότι η έκθεση αποδεικνύει τη συνεχή στήριξη της κυβέρνησης προς την CFA, κατηγορώντας την αντιπολίτευση για παραπληροφόρηση σε μια κρίσιμη περίοδο για τις πυρόπληκτες κοινότητες.
Παράλληλα, η αντιπαράθεση ανέδειξε εντάσεις μεταξύ της διοίκησης της CFA και των εθελοντών πρώτης γραμμής, οι οποίοι εκφράζουν ανησυχίες για παλαιωμένο εξοπλισμό, ζητήματα ασφάλειας και μείωση της επιχειρησιακής ικανότητας.
Καθώς οι πυρκαγιές γίνονται ολοένα πιο δαπανηρές και καταστροφικές, η έκθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της βιωσιμότητας της χρηματοδότησης της CFA και των επιπτώσεών της στη δημόσια ασφάλεια.
