Ο οδηγός του λεωφορείου Brett Andrew Button, ο οποίος καταδικάστηκε σε 32 χρόνια κάθειρξης (εκ των οποίων 24 χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης) για το τραγικό δυστύχημα που σημειώθηκε το 2023 στην περιοχή Hunter Valley της Νέας Νότιας Ουαλίας και στοίχισε τη ζωή σε 10 ανθρώπους, άσκησε έφεση κατά της ποινής του, την οποία οι συνήγοροί του χαρακτήρισαν «υπερβολικά αυστηρή».
Το δυστύχημα είχε σημειωθεί κοντά στην πόλη Greta, όταν το λεωφορείο, το οποίο μετέφερε καλεσμένους από γαμήλια δεξίωση, ανετράπη. Ο Button είχε αρχικά κατηγορηθεί για 10 ανθρωποκτονίες από πρόθεση, ωστόσο οι κατηγορίες μειώθηκαν σε επικίνδυνη οδήγηση που προκάλεσε θάνατο, μετά από συμφωνία παραδοχής ενοχής.
Ο Button παραδέχθηκε επίσης την ενοχή του σε δεκάδες κατηγορίες που σχετίζονται με επικίνδυνη οδήγηση, πρόκληση βαριάς σωματικής βλάβης και απερίσκεπτη συμπεριφορά.
Στην ακρόαση που πραγματοποιήθηκε σήμερα στο Εφετείο του Newcastle, ο δικηγόρος του Paul Rosser KC υποστήριξε ότι η ποινή των 32 ετών για μία και μόνο πράξη, όσο καταστροφική κι αν ήταν, είναι «απλώς υπερβολική».
Οι άλλοι δύο λόγοι της έφεσης αφορούσαν το λανθασμένο υπολογισμό του ορίου ταχύτητας ανατροπής του λεωφορείου (31 χλμ/ώρα), και την εσφαλμένη εκτίμηση ότι ο Button οδηγούσε γνωρίζοντας πως βρισκόταν υπό την επήρεια του οπιοειδούς παυσίπονου Tramadol.
Από πλευράς Εισαγγελίας, η Sally Dowling SC υποστήριξε ότι η ποινή αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα και τη διάρκεια του πόνου που προκλήθηκε. «Η ποινή όφειλε να τιμήσει την αξιοπρέπεια κάθε θύματος και να αναγνωρίσει το μαρτύριο των επιζώντων», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι η κάθε καταδίκη έπρεπε να συνυπολογιστεί σωρευτικά.
Η Dowling υπογράμμισε επίσης ότι υπήρχαν αποδείξεις πως ο Button γνώριζε τις επιπτώσεις του Tramadol και ότι είχε λάβει ποσότητα πολύ μεγαλύτερη από την επιτρεπόμενη.
Ο Rosser, ωστόσο, τόνισε ότι ο πελάτης του πίστευε ακράδαντα πως δεν επηρεαζόταν, έχοντας υψηλή ανοχή στο φάρμακο.
Η ακρόαση διήρκεσε δύο ώρες, με την πρόεδρο του Εφετείου, δικαστή Julie Ward, να επιφυλάσσεται να ανακοινώσει την απόφαση σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
