Πάνω από 70 Αυστραλοί έχουν χάσει περισσότερα από 7 εκατομμύρια δολάρια, πέφτοντας θύματα οργανωμένης διαδικτυακής απάτης που εκμεταλλεύτηκε το όνομα και την εικόνα του γνωστού οικονομικού αναλυτή της NAB και της CommSec, Tom Piotrowski.
Οι απατεώνες χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσουν ψεύτικα βίντεο και ηχητικά μηνύματα, εμφανίζοντας τον Piotrowski να προωθεί ανύπαρκτες επενδυτικές ευκαιρίες μέσω Facebook και WhatsApp, υποσχόμενοι εγγυημένα και υπέρογκα κέρδη.
Ανάμεσα στα θύματα βρίσκεται η Kristy Holden, ανύπαντρη μητέρα, η οποία έχασε 150.000 δολάρια, χρήματα που προέρχονταν από την πώληση του σπιτιού της και προορίζονταν για την οικογένειά της. Σήμερα ζει μαζί με τα παιδιά της στο Queensland.
Όπως περιγράφουν τα θύματα, η απάτη ξεκινούσε με μικρά ποσά, τα οποία φαινόταν να αποδίδουν κέρδη. Στη συνέχεια οι δράστες ασκούσαν έντονη πίεση, ζητώντας ολοένα και μεγαλύτερες επενδύσεις, φτάνοντας ακόμη και στην προτροπή για δανεισμό, με υποσχέσεις αποδόσεων έως και 60%.
Ο Sajjad Ahmad από το Darwin έχασε 90.000 δολάρια, δηλώνοντας πως πίστεψε την απάτη επειδή είχε δει τον Piotrowski να εμφανίζεται σε τηλεοπτικές οικονομικές αναλύσεις.
Ακόμη πιο δραματική είναι η περίπτωση των Mick και Trish Dunn, οι οποίοι έχασαν πάνω από 108.000 δολάρια και πλέον ζουν σε τροχόσπιτο στο Queensland.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι απατεώνες καθοδηγούσαν τα θύματα να επενδύουν σε μετοχές εισηγμένες στο Nasdaq, ζητώντας αποδεικτικά στιγμιότυπα οθόνης. Τα στοιχεία αυτά φέρονται να χρησιμοποιήθηκαν για μαζικές πωλήσεις (short selling), προκαλώντας κατάρρευση των μετοχών και τεράστια κέρδη για το κύκλωμα.
Ο ίδιος ο Tom Piotrowski έχει προειδοποιήσει δημόσια ότι δεν προσεγγίζει ποτέ πολίτες προσωπικά και δεν υπόσχεται εγγυημένες αποδόσεις, καλώντας τους επενδυτές να συμβουλεύονται μόνο πιστοποιημένους συμβούλους της ASIC.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Australian Banking Association, Simon Birmingham, χαρακτήρισε «απαράδεκτο» το γεγονός ότι η απάτη λειτουργούσε επί μακρόν στις πλατφόρμες της Meta.
Η Meta υποστηρίζει ότι αφαίρεσε τις σχετικές διαφημίσεις, ωστόσο τα θύματα καταγγέλλουν ότι οι ίδιοι μηχανισμοί συνεχίζουν να λειτουργούν με διαφορετικά πρόσωπα.
Οι πληγέντες ζητούν πλέον συντονισμένη παρέμβαση από τις τράπεζες και τις ψηφιακές πλατφόρμες, φοβούμενοι ότι τα χρήματά τους τροφοδοτούν οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα.
