Ο Δρ. Robert Pether, Αυστραλός πατέρας, που πέρασε πάνω από τέσσερα χρόνια σε φυλακή του Ιράκ για, όπως υποστηρίζει, «ψευδείς κατηγορίες», απευθύνει δραματική έκκληση προς τους συμπατριώτες του, ζητώντας την παρέμβαση της κυβέρνησης για την ασφαλή επιστροφή του στην Αυστραλία αυτές τις γιορτές.
Ο Δρ. Pether είχε συλληφθεί το 2021 κατηγορούμενος για κλοπή κατά τη διάρκεια έργου ανοικοδόμησης και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση με πρόστιμο 18,4 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, έκθεση του ΟΗΕ το 2022 διαπίστωσε ότι η κράτησή του συνοδευόταν από «καταχρηστικές και πιεστικές» ανακρίσεις, παραβιάζοντας το διεθνές δίκαιο.
Το 2023, το Διεθνές Δικαστήριο Διαιτησίας του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου αποφάσισε ότι η Κεντρική Τράπεζα του Ιράκ ήταν υπεύθυνη και διέταξε την καταβολή 13 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία CME Consulting, εργοδότη του Δρ. Pether. Παρά τις αποφάσεις αυτές, παραμένει εγκλωβισμένος στο Ιράκ λόγω περιοριστικών όρων, χωρίς διαβατήριο, χωρίς άδεια εργασίας και με απειλές νέων κατηγοριών.
Σε ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύθηκε αυτήν την εβδομάδα, ο Δρ. Pether δήλωσε ότι είναι «εντελώς συντετριμμένος» μετά από χρόνια αβεβαιότητας, φόβου και περιορισμένης ελευθερίας. «Εδώ είμαι: ζωντανός, αλλά δεν ζω», έγραψε. «Αφέθηκα ελεύθερος πριν έξι μήνες, αλλά δεν είμαι ελεύθερος. Δεν είμαι σπίτι, δεν είμαι ασφαλής, δεν είμαι πραγματικά έξω. Η ζωή μου βρίσκεται σε αναστολή σε ένα μέρος όπου κανείς δεν καθορίζει το νόμιμο τέλος και όπου το μέλλον μου μπορεί να τεταθεί ή να χαλαρώσει κατά βούληση».
Ο Δρ. Pether υπογράμμισε επίσης το προσωπικό κόστος για την οικογένειά του. Η σύζυγός του, Desree, καλύπτει όλα τα έξοδα από την αρχή της νομικής διαδικασίας, ενώ τα παιδιά του έχουν υποστεί χρόνια απουσίας πατέρα, χάνοντας γενέθλια, Χριστούγεννα και σημαντικές στιγμές. «Το χειρότερο είναι τι τους έχει κλέψει από τη ζωή τους», ανέφερε.
Κάλεσε τους Αυστραλούς να «κάνουν θόρυβο» και να πιέσουν την κυβέρνηση. Ζήτησε να επικοινωνήσουν με τους βουλευτές και την Υπουργό Εξωτερικών, Penny Wong, απαιτώντας σαφή χρονοδιαγράμματα, αναγνώριση των ευρημάτων του ΟΗΕ και δημόσιο σχέδιο επίλυσης με λογοδοσία.
«Αυτά είναι τα πέμπτα Χριστούγεννα μακριά από την οικογένειά μου. Δεν μπορώ να αντέξω την σκέψη ενός έκτου», έγραψε. «Αν είστε Αυστραλός που ακόμα πιστεύει ότι προστατεύουμε τους πολίτες μας: αποδείξτε το».
