Κάτοικοι σε πολλές κοινότητες γύρω από το Longwood, στη βόρεια Βικτώρια, έλαβαν εντολή να εγκαταλείψουν άμεσα τις περιοχές τους, καθώς ανεξέλεγκτες δασικές πυρκαγιές μαίνονται υπό συνθήκες ακραίου καύσωνα και καταστροφικού κινδύνου πυρκαγιάς, προκαλώντας παράλληλα το κλείσιμο τμήματος του αυτοκινητοδρόμου Hume.
Έκτακτες προειδοποιήσεις εκδόθηκαν νωρίς σήμερα το πρωί (Πέμπτη) για πυρκαγιά που καίει εκτός ελέγχου κοντά στο Longwood, βόρεια του Seymour, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι η συμπεριφορά της φωτιάς αναμένεται να επιδεινωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι ακραίες θερμοκρασίες, οι ισχυροί άνεμοι και η ξηρή βλάστηση δημιουργούν εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες.
Περί τις 6:00 π.μ., η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Πολιτείας (CFA) εξέδωσε προειδοποίηση «Εγκαταλείψτε Άμεσα» για τους κατοίκους των περιοχών Locksley, Longwood, Longwood East, Ruffy, Tarcombe και Upton Hill.
«Η άμεση αποχώρηση είναι η ασφαλέστερη επιλογή, πριν οι συνθήκες καταστούν υπερβολικά επικίνδυνες», ανέφερε η ανακοίνωση. «Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ενδέχεται να μην είναι σε θέση να σας βοηθήσουν εάν επιλέξετε να παραμείνετε».
Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι ο αυτοκινητόδρομος Hume έχει κλείσει μεταξύ Violet Town και Avenel, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις. Οι κάτοικοι καλούνται να κινηθούν προς το Seymour, αποφεύγοντας την κατεύθυνση προς το Longwood. Οι δρόμοι Avenel–Longwood και Clarkes Road παραμένουν προς το παρόν ανοιχτοί.
Δεύτερη προειδοποίηση άμεσης εκκένωσης εκδόθηκε αργότερα, καθώς η πυρκαγιά αναμένεται να επεκταθεί νοτιότερα προς το Ruffy, θέτοντας σε κίνδυνο περισσότερες κοινότητες. Οι κάτοικοι των περιοχών Avenel, Caveat, Dropmore, Highlands, Ruffy, Tarcombe και Terip Terip έχουν λάβει εντολή να αποχωρήσουν άμεσα προς το Seymour ή το Yea.
«Η προειδοποίηση δεν έχει υποβαθμιστεί, καθώς η ένταση της πυρκαγιάς αναμένεται να αυξηθεί και να επηρεάσει περιοχές νότια του μετώπου», ανέφεραν οι αρχές. Ιδιαίτερα ευάλωτες θεωρούνται οι περιοχές νότια μιας γραμμής που περιλαμβάνει τις Maggies Lane, Mount Monica, Tarcombe Road, Nolans Road και Buntings Hill Road.
Την ίδια ώρα, προειδοποίηση για πυρκαγιά δυτικά του Walwa, στη βορειοανατολική Βικτώρια, υποβαθμίστηκε σε «Παρακολουθήστε και Δράστε». Η φωτιά, που καίει εντός του Mount Lawson State Park, κινείται προς τα νότια, απειλώντας τις περιοχές Thologolong και Bungil. Οι κάτοικοι σε Berringama, Bullioh, Bungil, Burrowye, Darbyshire, Georges Creek, Granya, Guys Forest, Koetong, Lucyvale, Shelley και Thologolong καλούνται να παραμένουν σε ετοιμότητα.
Σε πιο θετική εξέλιξη, πυρκαγιά δυτικά του Bendigo, κοντά στις περιοχές Moyreisk, Natte Yallock, Redbank και Stuart Mill, έχει τεθεί υπό έλεγχο και οι κάτοικοι μπορούν να επιστρέψουν στις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Η κρίση εκτυλίσσεται ενώ ισχύει καθολική απαγόρευση χρήσης φωτιάς στη βόρεια Βικτώρια, στις περιοχές Mallee, Northern Country, North Central και North East, με τις περισσότερες να βρίσκονται σε επίπεδο Ακραίου Κινδύνου Πυρκαγιάς. Το Πολιτειακό Κέντρο Ελέγχου αναβάθμισε το βράδυ της Τετάρτης τον κίνδυνο σε Καταστροφικό για τμήματα των περιοχών Wimmera, Northern Country και North Central.
Ο Επίτροπος Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών Tim Wiebusch προειδοποίησε ότι ο καταστροφικός κίνδυνος πυρκαγιάς αποτελεί το υψηλότερο επίπεδο απειλής.
«Καταστροφικός κίνδυνος σημαίνει ότι οποιαδήποτε φωτιά ξεσπάσει θα είναι ανεξέλεγκτη», δήλωσε. «Όσοι βρίσκονται σε περιοχές με πρόβλεψη καταστροφικού κινδύνου πρέπει να αποχωρήσουν έγκαιρα προς ασφαλέστερες περιοχές».
Οι αρχές τονίζουν ότι η ασφάλεια της ανθρώπινης ζωής αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα, καλώντας τους κατοίκους να συμμορφώνονται άμεσα με τις οδηγίες εκκένωσης.
