Δύο ξεχωριστά ατυχήματα που αφορούν ελικόπτερο και μαχητικό αεροσκάφος του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών σημειώθηκαν την Κυριακή στη Νότια Σινική Θάλασσα, σύμφωνα με ανακοίνωση του Αμερικανικού Στόλου Ειρηνικού. Όλα τα μέλη των πληρωμάτων διασώθηκαν και βρίσκονται σε σταθερή κατάσταση, ενώ έχει ξεκινήσει έρευνα για τα αίτια των δύο περιστατικών.
Το πρώτο ατύχημα συνέβη όταν ένα ελικόπτερο MH-60R Sea Hawk, που εκτελούσε «επιχείρηση ρουτίνας» από το αεροπλανοφόρο USS Nimitz, κατέπεσε στη Νότια Σινική Θάλασσα. Οι τρεις επιβαίνοντες διασώθηκαν άμεσα από δυνάμεις του Ναυτικού και μεταφέρθηκαν σε ασφαλές σημείο.
Περίπου μισή ώρα αργότερα, ένα μαχητικό F/A-18F Super Hornet, που είχε επίσης απονηωθεί από το ίδιο αεροπλανοφόρο, συνετρίβη στην ίδια θαλάσσια περιοχή. Οι δύο πιλότοι ενεργοποίησαν με επιτυχία τους μηχανισμούς εκτίναξης και περισυνελέγησαν λίγο αργότερα από ομάδες διάσωσης.
Σε ανακοίνωσή του ο Αμερικανικός Στόλος Ειρηνικού τόνισε ότι «όλοι οι εμπλεκόμενοι είναι ασφαλείς και σε σταθερή κατάσταση», επισημαίνοντας πως διερευνώνται όλα τα πιθανά αίτια, συμπεριλαμβανομένων τεχνικών βλαβών ή ανθρώπινου λάθους.
Η απώλεια δύο αεροσκαφών μέσα σε λίγες ώρες αποτελεί σπάνιο πλήγμα για την αμερικανική ναυτική αεροπορία και σημειώθηκε σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη χρονική στιγμή, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποιεί επίσημη περιοδεία στην Ασία, την πρώτη του μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, δύο μαχητικά F/A-18 Super Hornet είχαν καταπέσει στην Ερυθρά Θάλασσα από το αεροπλανοφόρο USS Harry S. Truman, μέσα σε διάστημα οκτώ ημερών. Τα περιστατικά εκείνα είχαν προκαλέσει ανησυχία για την ασφάλεια των πτήσεων στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, οδηγώντας σε αυστηρότερες διαδικασίες ελέγχου και συντήρησης, ιδίως στις επιχειρήσεις του Ινδο-Ειρηνικού.
