Η Western United FC, πρωταθλήτρια της A-League 2022, έχασε την άδεια συμμετοχής της τόσο στο πρωτάθλημα ανδρών όσο και στο πρωτάθλημα γυναικών της A-League, μετά από απόφαση του ανεξάρτητου Πρωτοβάθμιου Συμβουλίου της Football Australia, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 8 Αυγούστου 2025.
Ο αποκλεισμός του συλλόγου αποδίδεται στη σοβαρή οικονομική αστάθεια και στις επανειλημμένες παραβιάσεις των κριτηρίων των κανονισμών.
Κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2023-24, η Western United ανέφερε ζημίες ύψους 11 εκατομμυρίων δολαρίων, με τις υποχρεώσεις της να υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία κατά πάνω από 55 εκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα το χρέος να ξεπεράσει τα 16 εκατομμύρια δολάρια.
Επιπλέον, η Western United έχει τιμωρηθεί με απαγόρευση εγγραφής παικτών από τη FIFA, η οποία της απαγορεύει να υπογράψει νέους παίκτες μέχρι τις αρχές του 2027, λόγω ανεπίλυτων οικονομικών διαφορών με τον πρώην επιθετικό Aleksandar Prijovic.
Στις 22 Μαΐου 2025, τόσο η ανδρική όσο και η γυναικεία ομάδα έλαβαν ειδοποιήσεις για μη καταβολή μισθών και συντάξεων, με την Professional Footballers Australia (PFA) να παρεμβαίνει για να υποστηρίξει τους παίκτες που επηρεάστηκαν. Παρά τα αυξανόμενα προβλήματα, ο σύλλογος ανακοίνωσε στις αρχές Μαΐου ότι η KAM Melbourne, θυγατρική του αμερικανικού ομίλου KAM Sports, θα αποκτήσει το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών, επενδύοντας έως και 100 εκατομμύρια δολάρια και δεσμευόμενη να κατασκευάσει ένα γήπεδο 15.000 θέσεων στο Tarneit. Ωστόσο, η πώληση παραμένει σε αναμονή έγκρισης, λόγω ελλιπών εγγράφων.
Μετά την ανάκληση της άδειας, η Western United, η οποία έφτασε στον τελικό της A-League μόλις την σεζόν 2024-25, ανακοίνωσε ότι θα προσφύγει άμεσα κατά της απόφασης.
«Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος Western United είναι βαθιά απογοητευμένος από την απόφαση που έλαβε σήμερα η Football Australia (FA) και το Πρωτοβάθμιο Συμβούλιο (FIB).
Ο σύλλογος θα ασκήσει το δικαίωμά του να προσφύγει άμεσα κατά της απόφασης, με την πεποίθηση ότι θα έχει θετικό αποτέλεσμα, καθώς η πώληση του συλλόγου και η εισφορά κεφαλαίου από την KAM Melbourne συνεχίζουν να προχωρούν.
Θέλουμε να διαβεβαιώσουμε κάθε μέλος, υποστηρικτή και το ευρύτερο κοινό του αυστραλιανού ποδοσφαίρου ότι θα αγωνιστούμε για τον σύλλογό μας με το ίδιο πνεύμα, την ίδια πίστη και την ίδια αντοχή που μας χαρακτήριζαν από την αρχή. Θα συνεχίσουμε να είμαστε ενωμένοι, όπως κάναμε και στο παρελθόν όταν αντιμετωπίσαμε αντιξοότητες, και θα εξαντλήσουμε κάθε δυνατότητα για να συνεχίσουμε να εκπροσωπούμε με υπερηφάνεια την κοινότητά μας».
Η απόφαση προκάλεσε απογοήτευση στους οπαδούς, ειδικά στα δυτικά προάστια της Μελβούρνης. Πολλοί ανησυχούν για τον αντίκτυπο στις τοπικές ποδοσφαιρικές ακαδημίες και την ευρύτερη ποδοσφαιρική κοινότητα, καθώς η πιθανή κατάρρευση απειλεί τον μοναδικό επαγγελματικό σύλλογο της περιοχής.
Το Δημοτικό Συμβούλιο του Wyndham, το οποίο είναι συνιδιοκτήτης του προτεινόμενου χώρου του σταδίου, δήλωσε ότι οι φορολογούμενοι παραμένουν προστατευμένοι από ισχυρές συμβατικές συμφωνίες, αν και το μέλλον του έργου του σταδίου είναι πλέον αβέβαιο εν αναμονή της έκβασης της έφεσης.
Τελικά, ο αποκλεισμος της Western United υπογραμμίζει το αυστηρό καθεστώς αδειοδότησης που επιβάλλει η Football Australia — ένα καθεστώς που βασίζεται στη χρηματοοικονομική σύνεση, τη λειτουργική σταθερότητα και την ακεραιότητα του ανταγωνισμού. Η κατάστασή τους αποτελεί μια έντονη υπενθύμιση των αβεβαιοτήτων που αντιμετωπίζουν οι σύλλογοι στην προσπάθειά τους να ισορροπήσουν τις φιλοδοξίες με τη βιωσιμότητα στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο.
