Ο Υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Richard Marles, απάντησε στις αυξανόμενες ανησυχίες για την κινέζικη κατασκοπεία κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών ασκήσεων Operation Talisman Sabre, στις οποίες συμμετέχουν πάνω από 30.000 στρατιωτικό προσωπικό από 19 χώρες στην Αυστραλία.
Μιλώντας στην εκπομπή Today, ο Marles τόνισε ότι αυτή τη στιγμή η Κίνα δεν παρακολουθεί τις μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις, αλλά παραδέχθηκε ότι κάτι τέτοιο ενδέχεται να συμβεί τις επόμενες ημέρες. «Οι χώρες έχουν το δικαίωμα να παρακολουθούν στρατιωτικές ασκήσεις, εφόσον το κάνουν σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο», δήλωσε.
Οι κοινές στρατιωτικές ασκήσεις, που πραγματοποιούνται από τα μέσα Ιουλίου έως αρχές Αυγούστου, είναι μέρος ενός μακροχρόνιου διμερούς προγράμματος εκπαίδευσης μεταξύ της Αυστραλίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους. Οι ασκήσεις λαμβάνουν χώρα σε διάφορες τοποθεσίες-κλειδιά και επικεντρώνονται στη συντονισμένη στρατηγική, την ανθρωπιστική βοήθεια και τις προηγμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Παρά την απουσία άμεσης παρακολούθησης από την Κίνα αυτή τη στιγμή, ο Marles επεσήμανε ότι η πιθανότητα τέτοιας παρακολούθησης παραμένει. «Μπορεί να συμβεί τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες», είπε. «Αλλά θα διασφαλίσουμε ότι όλα θα παραμείνουν διαφανή και σύμφωνο με τα διεθνή πρότυπα.»
Ο Υπουργός Άμυνας αναφέρθηκε επίσης στις ανησυχίες για τις στρατιωτικές ενέργειες της Κίνας στα αυστραλιανά ύδατα. Ειδικότερα, αναφέρθηκε στις ασκήσεις πυρών που πραγματοποίησαν τα κινεζικά ναυτικά πλοία κοντά στις ακτές της Αυστραλίας νωρίτερα φέτος. Ο Marles τόνισε ότι η Αυστραλία θα ήθελε να έχει περισσότερη προειδοποίηση από το Πεκίνο σχετικά με αυτές τις ασκήσεις. «Θα δίναμε σίγουρα περισσότερη προειδοποίηση και το έχουμε θέσει ως ζήτημα στην Κίνα», πρόσθεσε.
Στο πλαίσιο των αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, ο Marles επιβεβαίωσε τη θέση της Αυστραλίας για τη διατήρηση της δέσμευσής της στο διεθνές ναυτικό δίκαιο. Επεσήμανε ότι τα αυστραλιανά πολεμικά πλοία δραστηριοποιούνται συχνά σε περιοχές κοντά στα κινεζικά ύδατα, όπως η Νότια Θάλασσα της Κίνας, για να υποστηρίξουν την ελευθερία ναυσιπλοΐας.
Ο Υπουργός Άμυνας επεσήμανε ότι, αν και η σχέση Αυστραλίας-Κίνας είναι περίπλοκη και εξελίσσεται, είναι κρίσιμο να διατηρηθεί η ειρήνη και η σταθερότητα στην περιοχή. «Πρέπει να σεβόμαστε τα δικαιώματα ο ένας του άλλου και να διασφαλίσουμε ότι οι ενέργειές μας είναι συνεπείς με το διεθνές δίκαιο», κατέληξε ο Marles.
