Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει η απόφαση του νοσοκομείου St Vincent’s να παρέχει προτεραιότητα περίθαλψης στους Ιθαγενείς ασθενείς, με έναν από τους κορυφαίους γιατρούς της Αυστραλίας να καταδικάζει ανοιχτά την πολιτική αυτή ως παραβίαση των ιατρικών και δεοντολογικών κανόνων.
Ο Καθηγητής John Wilson, πρώην πρόεδρος του Βασιλικού Ιατρικού Κολλεγίου Αυστραλίας και μέλος της επιτροπής δεοντολογίας του Alfred Health, χαρακτήρισε την απόφαση «μια θλιβερή κατάσταση που δεν έπρεπε ποτέ να συμβεί». Όπως τόνισε, η πολιτική αντιβαίνει στον Κώδικα Δεοντολογίας του Ιατρικού Συμβουλίου αλλά και στη Διακήρυξη της Γενεύης, που απαιτεί ίση μεταχείριση όλων των ασθενών ανεξαρτήτως φυλής, φύλου ή θρησκείας.
Η πολιτική, που τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο του 2024, ορίζει ότι όλοι οι Ιθαγενείς ασθενείς θα λαμβάνουν ελάχιστη κατηγορία προτεραιότητας τρία, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να εξετάζονται εντός 30 λεπτών από την άφιξή τους, ακόμη και αν άλλοι ασθενείς βρίσκονται σε πιο επείγουσα κατάσταση.
Η αποκάλυψη προκάλεσε πολιτικό σεισμό, με το γραφείο του Πρωθυπουργού Anthony Albanese να καλείται να ερευνήσει εάν η πολιτική παραβιάζει τους νόμους περί διακρίσεων, τον Χάρτη Δικαιωμάτων Υγείας της Αυστραλίας, τις διεθνείς δεσμεύσεις της Αυστραλίας για τη μη διάκριση στην υγειονομική περίθαλψη και τις υποχρεώσεις του κράτους βάσει της υφιστάμενης Εθνικής Συμφωνίας για την Αναμόρφωση της Υγείας
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Brad Battin και η σκιώδης υπουργός Υγείας Georgie Crozier απέστειλαν επιστολή στον Πρωθυπουργό ζητώντας έρευνα για τη νομιμότητα και τη δεοντολογία της πολιτικής, ζητώντας σαφείς απαντήσεις, ιδιαίτερα για το εάν η πολιτική αυτή συμμορφώνεται με τον Αυστραλιανό Χάρτη Δικαιωμάτων Υγείας «…ο οποίος περιλαμβάνει το δικαίωμα να μην υφίσταται κανείς διακρίσεις λόγω ηλικίας, αναπηρίας, φυλής, φύλου, ταυτότητας φύλου, θρησκευτικών πεποιθήσεων ή άλλων προσωπικών χαρακτηριστικών».τονίζοντας ότι «οδηγεί σε αντιλήψεις διάκρισης και διαβρώνει την εμπιστοσύνη του κοινού στη δικαιοσύνη του συστήματος υγείας».
Από την άλλη πλευρά, νομικοί και κοινωνικοί παράγοντες, όπως η Emily Hart από το Arnold Thomas & Becker, υπερασπίστηκαν το μέτρο, επισημαίνοντας ότι οι Ιθαγενείς αντιμετωπίζουν διαχρονικά μεγαλύτερα ποσοστά χρόνιων ασθενειών και καθυστερήσεις στην ιατρική φροντίδα.
Το νοσοκομείο St Vincent’s υποστήριξε ότι η πολιτική αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής ισότητας και πρόσβασης για τους Ιθαγενείς, στηριζόμενης σε δεδομένα που αποδεικνύουν ότι συχνά περιμένουν περισσότερο για περίθαλψη.
Η υπόθεση ξέσπασε λίγες ημέρες πριν την αναμενόμενη ψήφιση του Νόμου για τη Συνθήκη (Treaty) από την κυβέρνηση Allan, που θα θεσμοθετήσει διαδικασίες «αποκατάστασης της αλήθειας», νέο εκπαιδευτικό πρόγραμμα και τη δημιουργία του Gellung Warl, ενός νέου Συμβουλίου των Ιθαγενών με εποπτικό ρόλο στις κυβερνητικές πολιτικές.
Πολλοί όμως στον ιατρικό κόσμο προειδοποιούν πως η υπόθεση αυτή ανοίγει ένα επικίνδυνο προηγούμενο: τη σύγκρουση ανάμεσα στη δικαιοσύνη και την ιατρική αμεροληψία, βάζοντας στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης το θεμελιώδες ερώτημα — πρέπει η φυλή να καθορίζει την προτεραιότητα στην υγεία;
