Σύμφωνα με τους New York Times, Οι ΗΠΑ εξετάζουν πυρηνικές δυνατότητες για την Ουκρανία για να αποτρέψουν τη Ρωσία από το να καταλάβει περισσότερα ουκρανικά εδάφη, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας παροχής πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία. Οι δυτικοί ηγέτες πιστεύουν ότι το Κρεμλίνο είναι απίθανο να κλιμακώσει σημαντικά τη σύγκρουση μέχρι την ανάληψη των καθηκόντων του Ντόναλντ Τραμπ τον Ιανουάριο, δίνοντάς τους έτσι χρόνο να επιδιώξουν πιο επιθετικές ενέργειες για την υποστήριξη του Κιέβου.
Μετά την πρόσφατη εκλογική νίκη του Τραμπ, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ άρχισαν να αυξάνουν τη στρατιωτική υποστήριξη προς την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της προμήθειας όπλων μεγάλου βεληνεκούς ικανών να πλήξουν στόχους βαθιά μέσα στο ρωσικό έδαφος. Ωστόσο, οι εκτιμήσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών υποδηλώνουν ότι τα μέτρα αυτά δεν θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην πορεία του πολέμου βραχυπρόθεσμα. Αξιωματούχοι που έχουν ενημερωθεί για τις εκθέσεις των μυστικών υπηρεσιών ανέφεραν ότι η επιτάχυνση των αποστολών όπλων θα κάνει ελάχιστα πράγματα για να αλλάξει η δύσκολη θέση της Ουκρανίας.
Σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν τη θέση της Ουκρανίας πριν από τη μετάβαση της κυβέρνησης Μπάιντεν, αξιωματούχοι των ΗΠΑ διερευνούν διάφορες επιλογές κλιμάκωσης, συμπεριλαμβανομένης της παροχής στην Ουκρανία δυνατοτήτων αποτροπής, όπως ένα συμβατικό στρατιωτικό απόθεμα που θα μπορούσε να επιφέρει σοβαρά πλήγματα στη Ρωσία σε περίπτωση παραβίασης της εκεχειρίας. Ορισμένοι αξιωματούχοι πρότειναν ακόμη ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο επιστροφής πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία, τα οποία αφαιρέθηκαν μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Η ιδέα της επαναφοράς των πυρηνικών όπλων στην Ουκρανία έρχεται σε μια εποχή που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν μπορεί να απέχει από περαιτέρω κλιμάκωση μέχρι να αναλάβει ο Τραμπ τα καθήκοντά του. Υποστηρίζουν ότι με την επερχόμενη ηγεσία του Τραμπ, ο κίνδυνος πρόκλησης πλήρους κλίμακας ρωσικών αντιποίνων μειώνεται. Η υπόθεση αυτή βασίζεται στην προσδοκία ότι ο Τραμπ και η επερχόμενη Διευθύντρια των Εθνικών Πληροφοριών του, Tulsi Gabbard, θα υιοθετήσουν μια λιγότερο συγκρουσιακή στάση έναντι της Ρωσίας. Ωστόσο, κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ επέβαλε βαριές κυρώσεις στη Μόσχα, έστειλε φονικά όπλα στην Ουκρανία και απέλασε πολυάριθμους Ρώσους διπλωμάτες -πράξεις που δεν ταιριάζουν με την αφήγηση ότι είναι «φιλορώσος».
Η συζήτηση για την παροχή πυρηνικών δυνατοτήτων στην Ουκρανία, ωστόσο, είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Μια τέτοια κίνηση θα προκαλούσε πιθανότατα μια σοβαρή παγκόσμια αντίδραση, με τη Ρωσία να είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προβεί σε αντίποινα κατά των χωρών που προμηθεύουν πυρηνικά όπλα στην Ουκρανία. Οι εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι η εισαγωγή πυρηνικών όπλων στη σύγκρουση θα μπορούσε να κλιμακώσει την κατάσταση σε σημείο όπου ο πυρηνικός πόλεμος πλήρους κλίμακας θα γίνει μια πραγματική πιθανότητα. Τα ρωσικά αντίποινα πιθανότατα θα στοχεύσουν τόσο τα ουκρανικά περιουσιακά στοιχεία όσο και εκείνα των δυτικών χωρών που έχουν υποστηρίξει τις στρατιωτικές προσπάθειες της Ουκρανίας.
Η προοπτική να αποκτήσει η Ουκρανία πυρηνικά όπλα θεωρείται εξαιρετικά προκλητική. Όχι μόνο θα προκαλούσε πιθανότατα στρατιωτική απάντηση από τη Ρωσία, αλλά θα επιβάρυνε επίσης τις σχέσεις με άλλες πυρηνικές δυνάμεις, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας ευρύτερης, ανεξέλεγκτης παγκόσμιας σύγκρουσης. Οι συνέπειες μιας τέτοιας απόφασης θα μπορούσαν να ωθήσουν τον κόσμο επικίνδυνα κοντά στον πυρηνικό πόλεμο.
