Ο ηγέτης των Victorian Nationals, Danny O’Brien, ανακοίνωσε ότι η έδρα Bendigo East της Πρέμιερ Jacinta Allan θα είναι βασικός στόχος του κόμματός του ενόψει των πολιτειακών εκλογών του 2026, κατηγορώντας την κυβέρνηση ότι έχει «εγκαταλείψει» την περιφερειακή Βικτώρια προς όφελος έργων στη Μελβούρνη.
Σε συνέντευξη στην εφημερίδα Herald Sun, ο Danny O’Brien είπε ότι οι κάτοικοι της επαρχίας «έχουν κουραστεί» να βλέπουν μεγάλα έργα στη Μελβούρνη να απορροφούν τα κεφάλαια, ενώ οι δρόμοι, τα νοσοκομεία και οι υπηρεσίες στην ύπαιθρο μένουν πίσω. Επικαλέστηκε στοιχεία του Parliamentary Budget Office που δείχνουν πως το 82,7% των 127 δισεκατομμυρίων δολαρίων για υποδομές το 2025–26 κατευθύνεται στη μητροπολιτική περιοχή της Μελβούρνης.
«Αυτό δεν είναι απλώς άδικο — είναι προδοσία», τόνισε ο Danny O’Brien. «Η περιφερειακή Βικτώρια λαμβάνει μόλις το 12% της χρηματοδότησης, ενώ αποτελεί περίπου το 25% του πληθυσμού».
Η αισιοδοξία των Nationals ενισχύθηκε μετά το ομοσπονδιακό αποτέλεσμα, όπου ο τοπικός υποψήφιος Andrew Lethlean έφτασε κοντά στο να νικήσει την βουλευτή των Εργατικών Lisa Chesters. Ο Danny O’Brien δήλωσε ότι ο Andrew Lethlean «συζητά σοβαρά» την υποψηφιότητα σε πολιτειακό επίπεδο.
Ο Danny O’Brien απαρίθμησε προβλήματα που, όπως είπε, έχουν εξοργίσει τους κατοίκους της υπαίθρου: το επιπρόσθετο κόστος του φόρου Emergency Services Levy για τους αγρότες, η κακή κατάσταση των οδικών υποδομών, η υποχρηματοδότηση της υγείας και το κλείσιμο της δασικής βιομηχανίας. Χαρακτήρισε την ακύρωση των Κοινοπολιτειακών Αγώνων— που προορίζονταν για πέντε περιφερειακές πόλεις — ως «σύμβολο» της εγκατάλειψης της περιφέρειας από την κυβέρνηση.
«Χρησιμοποίησαν την περιφέρεια για μια επικοινωνιακή νίκη και μετά την πέταξαν όταν τα πράγματα δυσκόλεψαν», είπε.
Παράλληλα, ο Danny O’Brien υπογράμμισε την ανάγκη ενότητας στην αντιπολίτευση. Εξήρε τη νέα ηγέτιδα των Liberals, Jess Wilson, λέγοντας ότι «είναι εξαιρετική πολιτικός» και ότι μόνο ένα πειθαρχημένο και ενωμένο απέναντι στην κυβέρνηση μέτωπο μπορεί να κερδίσει τις εκλογές , καταλαμβάνοντας περίπου 16 επιπλέον έδρες.
«Πρέπει να παρουσιάσουμε μια αξιόπιστη, ενωμένη εναλλακτική», κατέληξε. «Η περιφερειακή Βικτώρια το απαιτεί».
