Η εσωκομματική διαμάχη στο Κόμμα των Φιλελευθέρων της Βικτώριας φαίνεται πως εισέρχεται σε νέα, δημόσια φάση, με τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Brad Battin να αναμένεται να κληθεί ως μάρτυρας στη δίκη που αφορά το αμφιλεγόμενο δάνειο διάσωσης ύψους 1,55 εκατ. δολαρίων στον πρώην ηγέτη του κόμματος John Pesutto. Η δίκη έχει προγραμματιστεί για τις 16 Μαρτίου 2026, εν μέσω ενός κρίσιμου εκλογικού έτους, και αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον πέντε ημέρες.
Το δάνειο χορηγήθηκε από το επενδυτικό τμήμα του κόμματος, Vapold, για να προστατευθεί ο Pesutto από χρεοκοπία εξαιτίας του νομικού του χρέους ύψους 2,3 εκατ. δολαρίων προς τη συναδέλφισσα βουλευτή Moira Deeming, γεγονός που θα οδηγούσε στην αποπομπή του από το κοινοβούλιο και σε δαπανηρή αναπληρωματική εκλογή στο Hawthorn. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει έντονες εσωτερικές συγκρούσεις και εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη διακυβέρνηση και τη διαφάνεια στο κόμμα.
Πηγές του κόμματος επισημαίνουν ότι η υπόθεση αυτή ενδέχεται να ακυρώσει πλήρως τις προσπάθειες των Φιλελευθέρων να ανακάμψουν σε χαμηλές δημοσκοπήσεις και να διεκδικήσουν σοβαρά την επόμενη εκλογική αναμέτρηση. Η δίκη αναμένεται να προκαλέσει μεγάλη δημοσιότητα και ενδέχεται να επηρεάσει αρνητικά την εικόνα του κόμματος στα μάτια των ψηφοφόρων.
Οι δικηγόροι του Battin υποστήριξαν ότι δεν είναι απαραίτητη η παρουσία μαρτύρων, καθώς τα στοιχεία μπορούν να υποβληθούν μέσω γραπτών καταθέσεων. Ωστόσο, ο δικαστής Andrew Keogh τόνισε ότι τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να δοθούν προσωπικά.
Παράλληλα, οι πρόσφατες δημοσκοπήσεις RedBridge δείχνουν ότι η κυβέρνηση της Jacinta Allan έχει διευρύνει το προβάδισμά της, με την κύρια ψήφο του Κόμματος των Φιλελευθέρων να υποχωρεί στο 37%, μειωμένη κατά έξι μονάδες από τότε που ο Battin ανέλαβε την ηγεσία τον Δεκέμβριο. Οι εξελίξεις αυτές υπογραμμίζουν την κρίσιμη και ανασφαλή θέση της αντιπολίτευσης, ενώ το κόμμα φαίνεται να βρίσκεται σε μια παρατεταμένη εσωτερική κρίση που μπορεί να καθορίσει την εκλογική του τύχη.
