Ένταση σημειώθηκε σήμερα Κυριακή στο Flagstaff Gardens, όταν η ηγέτιδα του One Nation, Pauline Hanson, μίλησε σε αντι-μεταναστευτικό συλλαλητήριο που συγκέντρωσε εκατοντάδες υποστηρικτές και προκάλεσε την έντονη αντίδραση αντιρατσιστικών ομάδων.
Το συλλαλητήριο “Put Australia First”, στο οποίο συμμετείχαν άτομα που ζητούσαν μια “Ελεύθερη Αυστραλία”, διακόπηκε επανειλημμένα από αντιδιαδηλωτές που φώναζαν «racist» και «go home Pauline» όσο η Hanson εκφωνούσε την ομιλία της. Μία από τις αντιπαραθέσεις κλιμακώθηκε σε γροθοκοπίες, μέχρι που παρενέβη η αστυνομία.
Παρά τις εντάσεις, η Hanson συνέχισε την ομιλία της από ένα φορτηγό διαμορφωμένο σε εξέδρα, ευχαριστώντας τους παρευρισκόμενους που αψήφησαν την έντονη βροχόπτωση νωρίτερα την ημέρα. Κατηγόρησε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ότι επέτρεψε την είσοδο «πάνω από ενάμιση εκατομμυρίου ανθρώπων» στη χώρα, συνδέοντας τη μετανάστευση με την αύξηση των ενοικίων, τις πιέσεις στο σύστημα υγείας και τις δυσκολίες στην εύρεση εργασίας.
Η Hanson επιβεβαίωσε επίσης ότι το One Nation θα παρουσιάσει υποψηφίους στις επόμενες πολιτειακές εκλογές στη Βικτώρια, υπογραμμίζοντας όμως ότι η ίδια «δεν θα ζούσε ποτέ» στο συγκεκριμένο κράτος, επικρίνοντας τόσο το Εργατικό Κόμμα όσο και τους Φιλελεύθερους.
Νωρίτερα, περίπου 700 υποστηρικτές — πολλοί κρατώντας αυστραλιανές και boxing kangaroo σημαίες — είχαν πορευθεί από τον σταθμό Flinders St προς τα Flagstaff Gardens. Ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Public Order Response Team, της Mounted Branch και της Highway Patrol, είχαν αναπτυχθεί για την αποτροπή επεισοδίων, καθώς την ίδια ώρα περίπου 500 άτομα συμμετείχαν σε αντιρατσιστική συγκέντρωση στο State Library.
Οργανώσεις όπως οι Whistleblowers, Activists and Communities Alliance (WACA), Students for Palestine LTU και Campaign Against Fascism συμμετείχαν στο αντι-συλλαλητήριο, κατηγορώντας την Hanson ότι «επί δεκαετίες επιτίθεται» σε μειονοτικές ομάδες.
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι έγινε μία σύλληψη — ενός άνδρα που βρέθηκε να φέρει knuckle dusters — ενώ σε δύο άτομα εκδόθηκαν εντολές απομάκρυνσης. Θα εξεταστούν επίσης υλικό CCTV και αναφορές για εμφάνιση ναζιστικού συμβόλου, ρίψη κουτιού προς αστυνομικούς και άλλα προσβλητικά περιστατικά. Δεν καταγράφηκαν τραυματισμοί και οι αρχές καλούν μάρτυρες να επικοινωνήσουν με το Crime Stoppers.
