Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στη Μελβούρνη και σε όλη την Αυστραλία η απόφαση του νοσοκομείου St Vincent’s να δίνει προτεραιότητα στους αυτόχθονες ασθενείς στα επείγοντα περιστατικά.
Η νέα οδηγία, που θεωρείται η πρώτη του είδους της στη χώρα, ζητά από το προσωπικό να διασφαλίζει ότι όλοι οι Αβορίγινες και οι κάτοικοι των Νησιών του Torres Strait θα εξετάζονται μέσα σε 30 λεπτά από την άφιξή τους.
Η Πρέμιερ της Βικτώριας, Jacinta Allan, υπερασπίστηκε την πολιτική, χαρακτηρίζοντάς την «καλό παράδειγμα ηγεσίας» για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων υγείας ευάλωτων ομάδων. «Οι αυτόχθονες έχουν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης και μεγαλύτερους χρόνους αναμονής. Το St Vincent’s επιχειρεί να διορθώσει αυτή την ανισότητα», δήλωσε.
Ωστόσο, ο Ιθαγενής ηγέτης Nyunggai Warren Mundine κατήγγειλε την απόφαση ως «ανόητη πολιτική» που, όπως είπε, υπονομεύει την εμπιστοσύνη του κοινού στο σύστημα υγείας. «Δεν ζητάμε ειδική μεταχείριση», τόνισε. «Ζητάμε να μας αντιμετωπίζουν όπως όλους τους άλλους. Οι προτεραιότητες πρέπει να καθορίζονται από την ιατρική ανάγκη, όχι από τη φυλή».
Η Υπουργός Υγείας της Βικτώριας, Mary-Anne Thomas, υποστήριξε το μέτρο, επισημαίνοντας ότι είναι «προληπτικό βήμα για τη μείωση του χάσματος» μεταξύ των αυτόχθονων και μη αυτόχθονων πολιτών.
Άλλα μεγάλα νοσοκομεία, όπως τα Monash Health και Peninsula Health, δήλωσαν ότι δεν έχουν παρόμοια πολιτική, ενώ το Royal Melbourne Hospital φέρεται να εφαρμόζει αντίστοιχη πρακτική χωρίς να κάνει δημόσια δήλωση.
Η απόφαση του St Vincent’s έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η κυβέρνηση Allan προωθεί το νομοσχέδιο για τη Συνθήκη (Treaty) με τους αυτόχθονες, το οποίο στηρίζεται μόνο από το 37% των ψηφοφόρων, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις.
Το νοσοκομείο υποστηρίζει ότι οι χρόνοι αναμονής μεταξύ αυτόχθονων και μη-αυτόχθονων ασθενών είναι πλέον συγκρίσιμοι και ότι η πολιτική δεν έχει επηρεάσει τη λειτουργία του.
Η επικεφαλής των Πρασίνων, Ellen Sandell, υποστήριξε την απόφαση, λέγοντας: «Οι αυτόχθονες Βικτωριανοί πεθαίνουν περιμένοντας στα επείγοντα πιο συχνά από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Είναι καιρός να διασφαλίσουμε ότι θα λαμβάνουν τη φροντίδα που τους αξίζει».
