Η χρήση κονδυλίων εκτάκτου ανάγκης από την κυβέρνηση της Βικτώριας για τη χρηματοδότηση μεγάλων έργων υποδομής, συμπεριλαμβανομένου του προαστιακού σιδηροδρομικού βρόχου (SRL) αξίας 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη διαφάνεια και τη δημοσιονομική ευθύνη.
Μια πρόσφατη αποκάλυψη ότι πάνω από 5 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν μέσω μιας κυβερνητικής «πιστωτικής κάρτας», γνωστής ως Treasurer’s Advance, κατά τοπροηγούμενο οικονομικό έτος έφερε το θέμα στο προσκήνιο.
Αν και η «Προκαταβολή Θησαυροφυλακίου»(Treasurer’s Advance) προοριζόταν αρχικά για την κάλυψη επειγουσών, απρόβλεπτων δαπανών, όπως φυσικές καταστροφές ή κρίσεις δημόσιας υγείας, χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για έργα μεγάλης κλίμακας.
Μεταξύ των έργων που έχουν χρηματοδοτηθεί από την εν λόγω «πηγή» είναι το έργο SRL East, στο οποίο έχουν ήδη διατεθεί 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η χρήση αυτών των κονδυλίων για υποδομές είναι απαράδεκτη και υπονομεύει την αρχή της δημοσιονομικής σύνεσης.
Ο ανεξάρτητος οικονομολόγος Saul Eslakeχαρακτήρισε την πρακτική αυτή «ανάρμοστη», προτρέποντας να διερευνηθεί από τον Γενικό Ελεγκτή. Υποστηρίζει ότι ενώ τα έκτακτα κονδύλια δικαιολογούνταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η συνέχιση αυτής της πρακτικής πολύ μετά το τέλος της κρίσης είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί. Η αλλαγή στον τρόπο χρήσης αυτών των κονδυλίων είναι σύμπτωμα μιας ευρύτερης οικονομικής πίεσης για την πολιτεία, με τη Βικτώρια να αντιμετωπίζει αυξανόμενο χρέος και δημοσιονομικές πιέσεις. Οι προβλέψεις αναφέρουν ότι το καθαρό χρέος της Βικτώριας θα μπορούσε να φτάσει τα 187,8 δισεκατομμύρια δολάρια εντός τεσσάρων ετών.
Το SRL έχει ήδη αντιμετωπίσει δυσκολίες χρηματοδότησης, καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνησηδεν έχει ακόμη παραδώσει τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια που υποσχέθηκε το 2022. Οι εικασίες είναι διάχυτες ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί τις προκαταβολές του Θησαυροφυλακίου για να διατηρήσει το SRL εντός χρονοδιαγράμματος, με τη διάνοιξη της σήραγγας να ξεκινά το 2026 και τα τρένα να αναμένεται να ξεκινήσουν να κυκλοφορούν το 2035.
Τα στελέχη της αντιπολίτευσης καταπιάστηκαν με το θέμα, με τον σκιώδη υπουργό Μεταφορών DavidSouthwick να κατηγορεί την κυβέρνηση ότι χρησιμοποιεί τις Προκαταβολές Θησαυροφυλακίουγια να αποκρύψει το πραγματικό κόστος των έργων. Επισημαίνει ότι το κόστος των έργων υποδομής έχει ξεπεράσει τα 41 δισεκατομμύρια δολάρια, υποστηρίζοντας ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας αξίζουν πλήρη διαφάνεια στον τρόπο με τον οποίο ξοδεύονται τα φορολογικά τους χρήματα.
Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι υπερασπίζονται τη χρήση των εν λόγω κονδυλίων, δηλώνοντας ότι τα κεφάλαια αυτά είναι ένα συνηθισμένο εργαλείο για τη διάθεση χρημάτων μετά την ψήφιση του προϋπολογισμού. Υποστηρίζουν ότι οι προκαταβολές είναι απαραίτητες για επείγοντα ή απρόβλεπτα γεγονότα και ότι χρησιμοποιούνται κατάλληλα για έργα που έχουν ήδη εγκριθεί στον προϋπολογισμό.
Καθώς η Βικτώρια αντιμετωπίζει αυξανόμενο χρέος και φιλόδοξα έργα υποδομής, η αυξανόμενη εξάρτηση από την εν λόγω οικονομική πηγή εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τη δημοσιονομική βιωσιμότητα και τη διαφάνεια. Οι φορολογούμενοι έχουν το δικαίωμα να κατανοούν πώς ξοδεύονται τα χρήματά τους και ο έλεγχος αυτών των αποφάσεων χρηματοδότησης θα είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον.
