Ένας έντονος διαπληκτισμός στη Γερουσία σχετικά με τον φόρο μπύρας πυροδότησε πολιτική θύελλα, οδηγώντας σε άνοδο της στήριξης για υψηλότερη φορολόγηση των πολυεθνικών εξαγωγέων φυσικού αερίου και εκτοξεύοντας το One Nation σε ιστορικά υψηλά ποσοστά δημοσκοπήσεων.
Η αντιπαράθεση ξέσπασε κατά τη διάρκεια ακρόασης της Επιτροπής Εκτιμήσεων αυτόν τον μήνα, όταν ο ανεξάρτητος γερουσιαστής David Pocock υπέβαλε ερωτήσεις στον αναπληρωτή γραμματέα του Υπουργείου Οικονομικών Shane Johnson σχετικά με τα ομοσπονδιακά φορολογικά έσοδα. Το πλέον viral βίντεο, το οποίο έχει προβληθεί περισσότερες από 8 εκατομμύρια φορές, αποκάλυψε ότι οι Αυστραλοί αναμένεται να καταβάλουν 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε ειδικό φόρο κατανάλωσης μπύρας το 2025–26 — σημαντικά περισσότερα από το 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια που προβλέπεται να εισπραχθούν από τον Φόρο Μισθώματος Πόρων Πετρελαίου (PRRT) επί των υπεράκτιων εξαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου.
«Θα ήταν ακριβές να πούμε ότι ο φόρος στις υπεράκτιες εξαγωγές φυσικού αερίου εξακολουθεί να αποφέρει λιγότερα έσοδα από τον φόρο στη μπύρα;» ρώτησε ο γερουσιαστής Pocock. Αφού επιβεβαιώθηκαν τα στοιχεία, ο Pocock απάντησε με εμφανή έκπληξη: «Πώς γίνεται να ζούμε σε μια χώρα — μία από τις μεγαλύτερες εξαγωγείς φυσικού αερίου στον κόσμο — και να εισπράττουμε περισσότερους φόρους από τη μπύρα παρά από τον PRRT;»
Ο PRRT είναι φόρος 40% επί των καθαρών «υπερκερδών» που προκύπτουν από έργα πετρελαίου σε ύδατα της Κοινοπολιτείας. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι εκπτώσεις και οι συμψηφισμοί μειώνουν σημαντικά την απόδοσή του.
Νέα δημοσκόπηση της Redbridge υποδηλώνει ότι η συζήτηση έχει απήχηση ιδιαίτερα στους ψηφοφόρους του κόμματος One Nation της Pauline Hanson. Η έρευνα καταγράφει το One Nation στο 28% της πρωτογενούς πρόθεσης ψήφου, πίσω από το Εργατικό Κόμμα στο 34% και σημαντικά μπροστά από τον Συνασπισμό στο 17%.
Οι ψηφοφόροι του One Nation ηγούνται των εκκλήσεων για ενιαίο φόρο εξαγωγών 25% στο φυσικό αέριο, με τη συνολική καθαρή στήριξη σε όλους τους ερωτηθέντες να είναι έντονα θετική. Το σαράντα πέντε τοις εκατό των υποστηρικτών του One Nation συμφωνεί ότι η Αυστραλία εξάγει υπερβολικά πολύ φυσικό αέριο — υψηλότερο ποσοστό από αυτό των ψηφοφόρων των Πρασίνων.
Η δημοσκόπηση ανατέθηκε από το Australia Institute, το οποίο έχει ασκήσει εδώ και καιρό κριτική στο πλαίσιο του PRRT. Ο εκτελεστικός διευθυντής του, Richard Denniss, υποστήριξε ότι ενώ χώρες όπως η Νορβηγία και το Κατάρ συσσωρεύουν σημαντικό δημόσιο πλούτο από τις εξαγωγές φυσικού αερίου, η Αυστραλία εισπράττει περισσότερα έσοδα από τη μπύρα, τα τσιγάρα και τις αποπληρωμές HECS παρά από τα υπερκέρδη πετρελαίου.
Σε μια σπάνια σύγκλιση πολιτικών άκρων, η Pauline Hanson έχει επίσης κατηγορήσει ξένες πετρελαϊκές και εταιρείες φυσικού αερίου ότι ασκούν υπερβολική επιρροή στην αυστραλιανή πολιτική και ότι δεν αποδίδουν δίκαιη απόδοση στους φορολογούμενους. Το Αυστραλιανό Συμβούλιο Συνδικάτων (ACTU) υποστηρίζει επίσης την επιβολή τέλους εξαγωγών φυσικού αερίου 25%, εκτιμώντας ότι θα μπορούσε να αποφέρει έως και 17 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η συζήτηση υπογραμμίζει την αυξανόμενη δημόσια επιτήρηση του φορολογικού καθεστώτος των φυσικών πόρων της Αυστραλίας και σηματοδοτεί ότι η ενεργειακή πολιτική ενδέχεται να αποτελέσει καθοριστικό εκλογικό ζήτημα.
