Ένα καταπονημένο Σώμα πασχίζει να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη εγκληματικότητα των νέων
Η αστυνομική δύναμη της Βικτώριας αντιμετωπίζει κρίση στην κατανομή των πόρων, με ολέθριες συνέπειες για τη δημόσια ασφάλεια. Πρόσφατα, αποκαλύφθηκε ότι η εναέρια πτέρυγα, κρίσιμος παράγοντας σε καταδιώξεις αυτοκινήτων υψηλής ταχύτητας και καταδιώξεις νεαρών εγκληματιών, προορίζεται πλέον για περιστατικά «ζωής και θανάτου».
Ως αποτέλεσμα, οι αστυνομικοί πρώτης γραμμής μένουν ανίσχυροι να καταδιώξουν παραβάτες υψηλού κινδύνου – συχνά εφήβους που οδηγούν κλεμμένα οχήματα με ιλιγγιώδεις ταχύτητες – δίνοντας ουσιαστικά σε αυτούς τους εγκληματίες ένα «ελεύθερο πάσο».
Η κατάσταση γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη, με τους αστυνομικούς να αναφέρουν ότι τους αρνούνται συστηματικά την εναέρια υποστήριξη, ακόμη και σε περιπτώσεις που περιλαμβάνουν επικίνδυνες καταδιώξεις υψηλής ταχύτητας σε όλη την πολιτεία. Σε αρκετές περιπτώσεις, συμμορίες εφήβων έχουν διαφύγει από την αστυνομία με κλεμμένα αυτοκίνητα, μόνο και μόνο για να διαπράξουν αργότερα περαιτέρω βίαια εγκλήματα, γνωρίζοντας ότι η αστυνομία δεν έχει τους πόρους για να τους εντοπίσει.
Η καταπόνηση των αστυνομικών πόρων είναι αισθητή, με έναν βετεράνο αστυνομικό να περιγράφει την κατάσταση ως «εκτός ελέγχου», ενώ παράλληλα εκφράζει το παράπονο ότι οι εγκληματίες χλευάζουν την αστυνομία, γνωρίζοντας ότι είναι απίθανο να αντιμετωπίσουν σοβαρές συνέπειες.
Η εναέρια πτέρυγα της αστυνομίας της Βικτώριας είναι σήμερα τόσο πιεσμένη που προορίζεται μόνο για αδικήματα υψηλού αντίκτυπου ή καταδιώξεις που διαρκούν τουλάχιστον 20 λεπτά. Αυτό αφήνει τους αστυνομικούς ανίκανους να συλλάβουν εγκληματίες που εμπλέκονται σε διαρρήξεις, καταδιώξεις αυτοκινήτων και ληστείες – σε πολλές από τις οποίες εμπλέκονται έφηβοι που δεν ενδιαφέρονται για τη δική τους ασφάλεια ή την ασφάλεια των άλλων. Η έλλειψη εναέριας υποστήριξης έχει ήδη οδηγήσει σε τραγικές συνέπειες, με δυστυχήματα υψηλής ταχύτητας που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο φέτος.
Ενώ η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι έχει διαθέσει σημαντική χρηματοδότηση στην αστυνομία, συμπεριλαμβανομένου ενός ρεκόρ 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 3.600 νέων προσλήψεων, τα μεγέθη αυτά αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν την άμεση έλλειψη βασικών πόρων, όπως η εναέρια πτέρυγα. Η Ένωση Αστυνομικών επανέλαβε τις ανησυχίες της σχετικά με αυτή την εξάντληση των πόρων, περιγράφοντας την εναέρια υποστήριξη ως «θεμελιώδη στρατηγική επίλυσης» στην οποία βασίζονται οι αστυνομικοί για να αποτρέψουν τη διαφυγή επικίνδυνων εγκληματιών.
Η αύξηση της νεανικής εγκληματικότητας, ιδίως μεταξύ των ατόμων ηλικίας 10 έως 17 ετών, έχει φθάσει σε ανησυχητικά επίπεδα. Με τις διαρρήξεις να βρίσκονται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα και τους νεαρούς παραβάτες να διαπράττουν βίαιες πράξεις ατιμώρητοι, είναι σαφές ότι η προσέγγιση της κυβέρνησης για την αστυνόμευση αδυνατεί να συμβαδίσει με την κλίμακα του προβλήματος. Ενώ οι νομοθετικές αλλαγές, όπως οι αυστηρότεροι νόμοι περί εγγυοδοσίας, προβάλλονται ως λύση, ελάχιστα συμβάλλουν στην αντιμετώπιση των άμεσων ανησυχιών στην πράξη.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι δύσκολο να δούμε πώς η Αστυνομία της Βικτώριας μπορεί να καταπολεμήσει αποτελεσματικά την αύξηση της νεανικής εγκληματικότητας όταν τα πιο κρίσιμα εργαλεία της δεν είναι διαθέσιμα.
Η αποτυχία επαρκούς εξεύρεσης πόρων για την αστυνομία, ιδίως σε βασικούς τομείς όπως η εναέρια υποστήριξη, θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια όλων των κατοίκων της Βικτώριας.