Η κυβέρνηση Albanese ανακοίνωσε την αποδέσμευση της χρηματοδότησης ύψους 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον αμφιλεγόμενο προαστιακό σιδηροδρομικό βρόχο (SRL), μια υποσχεθείσα συνεισφορά από τις τελευταίες ομοσπονδιακές εκλογές.
Η χρηματοδότηση αυτή, ωστόσο, συνοδεύεται από αυστηρούς όρους και έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση σχετικά με την οικονομική βιωσιμότητα και τα μακροπρόθεσμα οφέλη του έργου.
Την Πέμπτη, η πρέμιερ Jacinta Allan αντιμετώπισε σκληρές ερωτήσεις κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου σχετικά με το χρονοδιάγραμμα των βασικών εξελίξεων στο έργο SRLύψους 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του πότε θα χτιστούν οι πρώτες κατοικίες γύρω από τη σιδηροδρομική γραμμή και πότε θα αρχίσει να χρηματοδοτείται το έργο από το μηχανισμό δέσμευσης της αξίας -που βασίζεται στην ανάπτυξη της γης γύρω από τους σταθμούς. Η Allan δεν μπόρεσε να δώσει σαφείς απαντήσεις και αποχώρησε από τη σκηνή μετά από επανειλημμένες ερωτήσεις.
Η πολιτειακή κυβέρνηση έχει δεσμεύσει 11,5 δισεκατομμύρια δολάρια για το SRL East, την πρώτη φάση του έργου, το οποίο θα εκτείνεται μεταξύ Cheltenham και Box Hill. Η κυβέρνηση Allan υπολογίζει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να καλύψει αυτή τη συνεισφορά και ελπίζει να εξασφαλίσει την υπόλοιπη χρηματοδότηση μέσω της δέσμευσης αξίας – ένα σύστημα στο οποίο οι τοπικοί ενδιαφερόμενοι, όπως τα πανεπιστήμια και οι κατασκευαστές, συμβάλλουν στη χρηματοδότηση του έργου μέσω επενδύσεων. Αν και η Allan ανέφερε ότι οι συζητήσεις με τους ενδιαφερόμενους φορείς συνεχίζονται, δεν έχουν αναληφθεί ακόμη σταθερές δεσμεύσεις.
Το SRL χαρακτηρίζεται ως «το μεγαλύτερο στεγαστικό έργο της Αυστραλίας», υποσχόμενο να προσφέρει 70.000 νέες κατοικίες κατά μήκος του σιδηροδρομικού διαδρόμου μήκους 26 χιλιομέτρων. Ωστόσο, η πρέμιερ αντιμετώπισε επικρίσεις επειδή δεν διευκρίνισε πότε θα υλοποιηθούν αυτές οι κατοικίες. Η αντιπολίτευση επιτέθηκε σε αυτό το θέμα, αποκαλώντας το έργο «ο εγκαταλελειμμένος σιδηροδρομικός βρόχος» και κατηγορώντας την κυβέρνηση για κακοδιαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων. Υποστηρίζει δε ότι τα κονδύλια θα έπρεπε να κατευθυνθούν σε πιο επείγουσες ανάγκες υποδομών στις αναπτυσσόμενες περιοχές της Βικτώριας, όπου παρατηρείται έλλειψη υπηρεσιών, όπως για παράδειγμα η συντήρηση του οδικού δικτύου.
Η ομοσπονδιακή υπουργός Υποδομών Catherine King τόνισε ότι τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια που αποδεσμεύονται για το SRL East προορίζονται για συγκεκριμένα πρώιμα έργα, όπως η απόκτηση γης και η εξέταση του εδάφους.
Η περαιτέρω ομοσπονδιακή χρηματοδότηση εξαρτάται από το αν η πολιτεία ξεπεράσει τα «εμπόδια» που σχετίζονται με τις κοστολογήσεις γύρω από τη δέσμευση της αξίας. Η King εξέφρασε την υποστήριξή της για το SRL, αλλά τόνισε τη σημασία της διασφάλισης της βέλτιστης σχέσης ποιότητας-τιμής.
Η αντιπολίτευση, ωστόσο, παραμένει επιφυλακτική ως προς τη σκοπιμότητα του έργου. Επικριτές όπως ο γερουσιαστής James Paterson υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση της Βικτώριας δεν έχει την ικανότητα να χρηματοδοτήσει το έργο και προειδοποιούν για πιθανή οικονομική αστάθεια εάν προχωρήσει χωρίς περαιτέρω ομοσπονδιακή υποστήριξη. Αμφισβητούν επίσης τη διαφάνεια των δαπανών της πολιτειακής κυβέρνησης και το κατά πόσον το έργο θα αποφέρει τα υποσχόμενα οφέλη.
Καθώς το έργο προχωρά, μένει να δούμε αν το SRL μπορεί να ανταποκριθεί στις φιλόδοξες υποσχέσεις του ή αν οι αυξανόμενες ανησυχίες θα καθυστερήσουν την πρόοδό του.
