Η διαχείριση της εγκληματικότητας ανηλίκων στη Βικτώρια έχει φτάσει σε κρίσιμο σημείο, με την πρόσφατη πολιτική αντιπαράθεση να αναδεικνύει τις εντάσεις μεταξύ της κυβέρνησης και της αντιπολίτευσης. Η κυβέρνηση Allan απέκλεισε την προσπάθεια του σκιώδους υπουργού Δικαιοσύνης Michael O’Brien να επαναφέρει αυστηρότερους όρους για την εγγυοδοσία, αποκαλύπτοντας τις ρίζες των συνεχιζόμενων προβλημάτων στον τομέα της νεανικής εγκληματικότητας.
Η πρόταση του O’Brien, που αποσκοπούσε στην ανατροπή των πρόσφατων αλλαγών που έχουν αμβλύνει τους νόμους περί εγγυοδοσίας, ήθελε να επαναφέρει ποινές για τις παραβιάσεις όρων εγγυοδοσίας και να απαιτήσει από τους αρμόδιους να εξετάζουν τον κίνδυνο διάπραξης περαιτέρω σοβαρών εγκλημάτων. Η απόρριψη της πρότασης από τους Εργατικούς, τους Πράσινους και τον ανεξάρτητο Darren Cheeseman αντικατοπτρίζει την πολυπλοκότητα της τρέχουσας κατάστασης.
Η ανησυχητική αύξηση της νεανικής εγκληματικότητας στη Βικτώρια είναι το κύριο κίνητρο πίσω από τις μεταρρυθμίσεις. Πρόσφατα δεδομένα αποκάλυψαν μια δραματική αύξηση των εγκλημάτων που διαπράττονται από παιδιά ηλικίας μόλις 10 ετών, με μεγάλες ανησυχίες για σοβαρές παραβάσεις, όπως διαρρήξεις και επιθέσεις, μεταξύ των μεγαλύτερων εφήβων. Αυτή η αύξηση έχει ωθήσει την κυβέρνηση να προχωρήσει σε μεταρρυθμίσεις, περιλαμβάνοντας την αύξηση της ηλικίας ποινικής ευθύνης στα 12 έτη. Η εν λόγω κίνηση ωστόσο θα επιφέρει πλασματικά αποτελέσματα καθώς μια ενδεχόμενη μείωση των καταγεγραμμένων εγκλημάτων θα οφείλεται, κατά πάσα πιθανότητα, στην μη καταγραφή των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν από παιδιά ηλικίας 10 και 11 ετών και όχι από την αποτελεσματικότητα των μεταρρυθμίσεων.
Η κυβέρνηση Allan προτείνει μια σειρά από αλλαγές, όπως ηλεκτρονική παρακολούθηση των νεαρών παραβατών και νέες κατευθυντήριες γραμμές για την αστυνομία. Ωστόσο, οι επικριτές της κυβέρνησης θεωρούν ότι αυτές οι μεταρρυθμίσεις δεν επαρκούν για να αντιμετωπίσουν τα βαθύτερα αίτια της νεανικής παραβατικότητας. Ο τραγικός θάνατος του ασκούμενου γιατρού William Taylor από μια ομάδα εφήβων που οδηγούσαν ένα κλεμμένο αυτοκίνητο έχει εντείνει την πίεση για αυστηρότερα μέτρα.
Η στάση της Πρέμιερ Jacinta Allan φαίνεται να είναι μια στρατηγική προσέγγιση για να ισορροπήσει την πρόληψη με την τιμωρία. Παρά την πλειοψηφία της κυβέρνησης στην Κάτω Βουλή, η αβέβαιη τύχη των μεταρρυθμίσεων στην Άνω Βουλή θα κριθεί από τους ανεξάρτητους βουλευτές, οι οποίοι θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στην τελική απόφαση.
Η πρόσφατη αποτύπωση της δυσαρέσκειας των πολιτών στη δημοσκόπηση της RedBridge, όπου το κυβερνών κόμμα έπεσε στο 31% των ψήφων πρώτης προτίμησης συνδέεται, εν μέρη, με το μείζον θέμα της νεανικής εγκληματικότητας.
Η προσέγγιση της κυβέρνησης αναδεικνύει τη δυσκολία δημιουργίας πολιτικών που ισορροπούν την πρόληψη με τη λογοδοσία. Οι προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις είναι ένα μικρό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά η ανάγκη για μια ολοκληρωμένη προσέγγιση που να αντιμετωπίζει τόσο τις άμεσες ανησυχίες όσο και τα βαθύτερα προβλήματα που συμβάλλουν στην αύξηση της εγκληματικότητας ανηλίκων είναι πιο επιτακτική από ποτέ.
